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第十三章

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    此刻,北京城的保和殿内,正举行紧张的“恩科”考试。

    依照常规,大清的科举考试应为三年一科。上一次的科考是光绪癸卯科(1903年)刚刚结束,下科应在第三年(1906年)举行。

    这次加科是因为,今年,也就是光绪三十年,是慈禧太后的70岁的寿辰。

    慈禧太后在北京城的大清皇宫内,为自己举办了极为隆重的“万寿庆典”,普天同庆。

    为了体现皇恩浩荡,所以,今年加试一科,名曰“恩科”。

    是日上午10时,在礼部会试中选拔出来的273名贡士,进入保和殿,历经点名、散卷、赞律、行礼等种种仪式礼节,参加由皇帝主考的殿试。

    主考官王文韶,鹿传麟等将精选出的十名优等考生试卷呈给慈禧太后批阅。

    慈禧端坐在大殿之上,翻开主考官列为头名的试卷,见该卷,文词畅顺华丽,内心颇喜,但一看落款,心头阴云顿起。

    主考官们见太后不悦,不知为何,急忙惊慌的跪下,等候太后斥骂。

    原来,夺魁的举子是广东人朱汝珍,慈禧一看到这个名字,顷刻间,心生烦躁。

    因为,这个名字,让慈禧想起了太平天国的洪秀全,维新派的康有为、梁启超,高举反清大旗的孙中山……这些人都出自广东,在慈禧看来广东、广西都是出叛逆的地方。

    再加之,朱汝珍姓名中有“珍”字,“朱”与“诛”同音。

    当时的珍妃极力支持光绪皇帝变法改良,后被推入井中溺死。

    因此,“朱汝珍”这三个字,一下就触动了慈禧那根敏感的神经。于是,她狠狠的将朱汝珍的试卷扔在了地上。

    跪在殿下的王文韶,鹿传麟等,看见老佛爷将朱汝珍的试卷扔在了地上,吓得全身发抖,不知是哪个地方触怒了她。

    这段时间,慈禧本想过个开心的寿辰,不曾想,今儿报来日俄在大清东北境内开战,明儿报来英军入侵西藏,英国人还拿了个什么《拉萨条约》要求签字赔款割地,如今,国内外的局势动荡不安,正烦着呢!

    正在此间,两广总督岑春煊送来奏折,报朝廷所调遣的七省清军围剿不利,广西的董三、陆亚发叛乱起义军依然占据南宁、柳州等地,海南王的一小股军队也趁机窜至广西境内,发动叛乱。

    慈禧太后忽然放下了手中的考卷问:“王文韶,鹿传麟,本宫问问你们,我大清的七省军队能否在近期内平定了广西叛乱,并且除掉海南王这个叛贼?”

    鹿传麟道:“禀老佛爷,臣以为以我大清目前的状况,不宜大举围剿两广及海南的叛军,如今,国外局势也在瞬息万变,连年的赔款,我国国库已捉襟见肘。特别是甲午一战,我国实力锐减。如今,日俄正在我东北三省大规模的激战。欧洲各国正为争夺资源相互角力,微臣以为,我朝应韬光养晦,补充国库,多方周旋,待时机成熟再做打算,如果,这些叛军能够安于两广和海南,就当为我大清暂时保管一方国土吧。微臣以为,还是以安抚谈和为主。”

    “嗯!爱卿所言极是,本宫也是这么认为的,如今再增加军费围剿广西叛匪,也没有太大必要了。速起草文书,命岑春煊及其他六省大军,以和为主,以打为辅,逐渐撤出广西战局。”

    慈禧说完,低头看见龙案上一张俊逸的小楷考卷,考生名为刘春霖,面露喜色,保和殿下的王文韶、鹿传麟等见状,这才舒了一口气。

    慈禧看着这张考卷,越发的喜欢,不觉赞叹连连。

    原来,这位叫刘春霖的考生擅长小楷,在书法界有“大楷学颜(真卿)、小楷学刘(春霖)”之说。

    恰好慈禧又性喜疏淡清新字体,所以翻开直隶肃宁刘春霖的试卷后,自是大为欣赏。

    今年又逢大旱,急盼一场春雨,而“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意,加之其籍贯为直隶肃宁,地处京畿,“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象,这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝,自然是“吉祥”之兆。

    于是慈禧在刘春霖的殿试考卷的名字上,点上了一点朱红,名列榜首,大魁天下。刘春霖就成了科举考试的最后一名状元。

    正在这时,李莲英报庆亲王奕劻求见。只见庆亲王奕劻来到大殿,行毕君臣之礼,道:“老佛爷,外务府有要事上报。”

    慈禧正为刚才钦点的状元开心着呢,此刻听说外务府有要事上报,心情马上急转直下。

    因为,这些年来,外务府没有好消息,不是战争就是割地赔款,慈禧心里想:奶奶个熊地,老娘想高兴一下就不行,这些洋鬼子整天想干什么!

    “又什么事啊?本宫刚有点好心情,都让你们给搅和了!”慈禧不高兴的说。

    “微臣该死!只是情况紧急,请老佛爷恕罪。”

    “说吧!”

    “禀老佛爷,法国领事馆领事奥古斯特·弗朗索瓦(方苏雅)向我大清政府提出交涉,他们说海南的军队袭击了他们驻越南的军队,损失了两万多人,现在要求我们赔偿损失。”

    慈禧听到这个数字,抽搐了一下,问:“他们也太夸张了吧,海南的叛军会跑到越南境内去打他们?”

    庆亲王奕劻道:“老佛爷您忘了吗?上个月法国领事在这的时候,岑春煊说起广西平叛的事,于是,法国领事馆领事奥古斯特·弗朗索瓦他们自己要出兵帮助围剿叛军的。”

    “今个儿这事怎么了,他们帮助平定叛军的事还没有做完,自个儿就被叛军给平了!这还赔的什么损失啊?!”慈禧不悦,接着道:“你给法国那些洋人说,自个儿找叛军赔去!”

    “老佛爷,这个?……”庆亲王奕劻为难的说。

    慈禧想了想,又道:“本宫已命南方七省的大军加紧围剿了,赔偿就算了吧,你好好和他们周旋去!”

    庆亲王奕劻听到慈禧的话甚是为难,不过,既然这样说,那就想办法去和这些洋人周旋去呗。

    慈禧其实正想借这些叛军之手灭一灭洋鬼子的威风,要知道,当年的圆明园被烧的多惨啊,两万人灭了才叫好呢!我们还赔偿,赔你个妹啊!

    如今的法国正在和德国争夺欧洲的霸权,他们已无暇兼顾亚洲殖民地的事务,时年又和英国签订了《英法协约》,其中关于东南亚的问题,明确了划定两国在暹罗(今泰国)的势力范围;以湄公河为界,西半部为英国势力范围,东半部为法国势力范围。越南境内已是极不稳定,各地叛乱风起云涌,在亚洲增加兵力是不太可能的事情。

    因此,他们此番向清政府要求赔偿只是虚张声势,实际上,法国在亚洲的实力已日薄西山了。

    慈禧沉思了一下,叹了一口气道:“王文韶,再拟一份懿旨,即刻发往广西!会剿广西的七省诸军,尽可能扫灭广西及海南叛匪,给法国佬一个交代!”