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第三百四十三章 揍成想要的模样

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    作为运河边上的重镇,沧州素来乃是人口稠密的大城之一,而在册的户籍人口,据张寿在长芦县衙这段日子的翻阅统计,得出的恰是一条平滑上升的曲线。

    大明立国之初,河间府人口二十一万,沧州人口三万。很显然,这是元末大乱的结果。而到了英宗初年,河间府人口三十七万,沧州人口六万,相比整个河间府的人口增长幅度,沧州人口增长得要更快。

    而到了永辰十年,天下再次登记人口的时候,沧州人口则是八万人,而河间府的人口,才不过堪堪突破四十一万。从这个角度来看,沧州的人口确实是一直都在以更高的幅度稳步增长,哪怕皇位更迭一度导致京城各种变乱,却并未祸及这座运河重镇。

    顺便提一句,永辰十年,也就是张寿和朱莹生下来的这一年,朝廷重新统计出生人口,那是当今皇帝亲自主持推行的第一桩大事——当初年轻的皇帝皇帝捣腾的其他激起朝臣不满,最终以至于宗室认为有机可图掀起变乱的各种乱七八糟政令,当然不算在其中。

    而现如今沧州的人口虽说尚未再次统计过,但根据张寿的推测,十七年过去,因为当今皇帝算是这些年来在位时间最长的天子,朝局没有任何大的变动,边疆偶有战事,却大多成果不错,因此天下子民繁衍生息,整个沧州的人口包括隐户黑户,很可能超过了十万人。

    当然,这十万人不可能全都扎堆似的居住在沧州城内,沧州下辖的三个县,永平十年在册人口两万多,如今至少突破三万,再加上各乡各村分流掉了众多人口,而且沧州又是平原地带,沧州城里能有四万人就顶天了。

    这要是放在南方重镇,诸如全府人口两百万,城中人口超过五十万的苏州府,沧州那自然是渺小到极点的小城市,可放在北方,三四万人的城市,却已经算是繁华了。

    因此,张寿在问明朱二,去调研的地方乃是水市街和瓦市后街——前一个是借助曾经和老咸鱼厮混熟稔的人脉,后一个是借助老喜和三教九流打交道的能力——他就知道,朱二分到的这两个样本虽然具备一定的参考意义,但还得等张琛的结果出来才能做最终判断。

    但即便如此,他还是问了问具体数字,而朱二也非常乐于展示自己的成果。

    “瓦市后街上住的人特别多,壮年男子无地无业的七十四人,这些人大多是孑然一身,因为养不起家小。靠打零工为生的,总共是一百九十三人,这其中也包括他们那些妻儿家眷,因为他们也几乎都是打零工为生。男人做码头力工,女人给人浣洗……”

    朱二此时只想抢在张琛前面,说话自然是有条有理,明显是下了一番功夫的。

    说完瓦市后街,他又开始说老咸鱼那个铺子所在的水市街:“而水市街上都是商铺,无地无业的三十二人,大多是露宿在附近的乞丐,还有就是些市井闲汉……对了,大哥之前才辣手清理过一批,还杀了两个……”

    朱二刚想继续说这个话题,突然若有所觉似的抬头看去,当瞧见朱廷芳赫然站在县衙大堂门口,居高临下地看着他引人进来,他顿时意识到自己不该提到大哥杀人的这一茬,立时后悔不迭地赶紧闭嘴。果然,当朱廷芳径直下了台阶朝他们走来,直截了当就是一句话。

    “死的都是该死之人,你在张寿和莹莹他们面前搬弄什么是非!”

    朱莹这才知道大哥竟然挑他们不在的时候杀人,正想质问缘故,结果就被张寿直接拽住了,等到发现张寿不动声色地握住了她的手,她那悻悻的表情顿时也就变成了委屈。什么时候她和大哥之间,竟然需要张寿来调和了?大哥也太小看她了,她又不是见了血就尖叫的人!

    可朱廷芳接下来的下一句话,总算是说得朱莹的脸上露出了几分笑容:“那个曹五我昨天傍晚的时候已经见着了,莹莹你这次算是见微知著,建了一功。”

    可才夸过妹妹,朱廷芳就收起了笑容:“至于你踹翻了一个知府之子,本来不算什么,可你千不该万不该就那样直接撵了人下山,至少也应该绑了带回来问罪,让他好好醒醒脑子。竟然因为说不过你就出言不逊,此等人就该痛责一顿,让他父亲自己来领回!”

    张寿虽说很想略过这个话题,可最终到了嘴边的话还是没憋住:“此人信口雌黄,确实可恨,但难道还能真的给他治罪?”

    “怎么不能?”朱廷芳眉头轻轻一扬,随即就淡淡地说:“凡毁骂公侯驸马伯及两京文职三品以上者,问罪,枷号一个月发落。他既然骂了赵国公府,那么这条罪名就用得上。你不用说什么不知者无罪,若真是不知者无罪,律例也不会有这一条。”

    枷号一个月?如果真这么严格执行的话,那么一个公子哥绝对去掉半条命了吧?果然是再狠不过面上冷峻,实则护妹狂魔的大舅哥啊!

    张寿见一旁的朱二都忍不住打了个寒噤,他暗暗心想得罪谁也别得罪朱廷芳,随即看到朱莹眉飞色舞,一副很高兴长兄护短的样子,他果断中止了这样一个话题,因笑道:“几天没见,大哥和莹莹先叙叙别情吧,我和二哥回房去说话。”

    他说完一把拖了朱二就走,等到了自己那院子门口,见朱二如释重负地长长舒了一口气,他就打趣道:“我真不知道你小时候那是怎么过来的……”

    “怎么过来的?当然是被大哥天天揍过来的。”朱二唏嘘了一句,到底没有继续诉说当年悲惨世界的心情,振作了一下精神,就继续开始了他的调研汇报。当然,他绝对不会忘记渲染自己的辛苦,包括他的变装易服,包括他差点被警惕的悍妇乱棒撵出。

    总之,过程很曲折,结局很美满——虽说朱二也不可能真的走访家家户户,通过一两户人家的嘴了解十几二十户人家,这是大多数时候他采取的办法,但张寿当然不会认为这就是偷懒。时间紧任务重,朱二能够有这样的成果,他已经很满意了。

    当张寿和朱二的交流告一段落时,门外就传来了阿六的声音:“少爷,就在刚才,京城来使到了,朱将军请你过去一趟。”

    听说是来自京城来人,朱二顿时精神一振。当张寿出去的时候,他不假思索地跟了上去,而且还昂首挺胸精神奕奕。他最近一直觉得自己是功臣,要不是他和老咸鱼“冒死”冲进行宫,而后又说服大皇子出面,拖延了一下时间,未必就有大哥及时赶到镇压局面的余裕。

    既然是功臣,怎么能在京城来使之前弱了声气?尤其是他还背着个离家出走名声的情况下,怎么也得让人捎带点风声回去告诉他爹,免得他回去之后挨打……

    张寿对京城来使倒是不觉得意外——毕竟,有些人朱廷芳是可以快刀斩乱麻处置的,有些人朱廷芳却无权处置,又或者说需要慎重对待。

    比方说被朱廷芳直接派人送回京的大皇子,比方说现如今正关押在行宫的长芦县令许澄和一干官吏,又比方说,冼云河等八个乱民。

    甚至范围再拉广一点,被朱廷芳姑且开释的,和冼云河等人一同占据过行宫的那数百人。一旦朝廷反悔,这些人早就在官府名册上挂了号的人,随时可能再次身陷囹圄。

    当张寿匆匆进入大堂,见到那个熟悉的人影时,他顿时愣住了。别说是他,他身后的朱二那更是惊得连下巴都几乎掉了,脱口而出叫道:“祖……祖……祖……祖师爷?”

    白头发白胡子却依旧仙风道骨的葛雍不禁莞尔:“别没事给我加辈分,我还没这么老!”

    一句如同冷笑话似的俏皮话说完,葛雍这才笑眯眯地扶起了上前行礼的张寿,使劲在关门弟子的肩膀上拍了两下:“头一回出京办事,还是被朱家大郎硬拖着一起,没想到你倒有些想法,就连我看了你那些奏本,都觉得新鲜。所以呢,这次出京的差事是我硬讨来的。”

    说到这里,葛老太师顿了一顿,捶了捶腰道:“哎,要不是皇上借了一辆车给我,我这把老骨头三天时间走这么好几百里地,都快颠散了……”

    他这才话音刚落,见朱二狗腿地跑过来要替他捶腰,张寿则是笑着搀扶了他,有感于徒子徒孙的孝顺,他心中异常得意,少不得轻咳一声。

    “你那绕簧机绕出来的弹簧不错,就是要想用在马车上还是差点。不过,比起太祖皇帝那会儿专门弄了一批人大炼钢铁,又扶植了一批能工巧匠手工造弹簧,已经方便多了。”

    张寿这才意识到,皇帝那辆马车上的玄虚,恐怕就是有弹簧避震,所以才会借给葛雍这位帝师。至于他那里手动绕簧机造出来的弹簧,说实话强度和可靠度还不能用在马车这种交通工具上——原因很简单,这弹簧还不能符合马车的承重要求,只能在织机上用。

    这些零碎念头只是在他脑际打了个转,随即,他就忍不住笑道:“老师,这些题外话就先放在一边,你还是先说说,这次来,到底带来了朝廷什么样的旨意吧!”

    “嘿嘿,你们猜猜?”

    面对老小孩似的葛老师,张寿着实有些无可奈何。他看了一眼满脸爱莫能助表情的朱廷芳,以及面露茫然的朱二,他便若有所思地说:“如果只是处置贪官污吏和所谓乱民,就算老师主动请缨,皇上应该也不会舍得派您下来……那么,是为了沧州的长治久安吧?”

    “咳咳,你小子眼光不错。”

    葛雍欣然一笑,但脸上那不正经的表情随之就消失了,取而代之的是郑重:“你之前派人快马加鞭送去京城的奏本,提及沧州无田无业之人众多,兼且不少人户籍并非沧州本地,而可能是通过各种途径在此居住,实际无田无业的人还要多,皇上就更重视了。”

    “虽说皇上不是没有别的心腹,但派你岳父来太扎眼,秦国公这个顺天府尹脱不开身,其他几个一个萝卜一个坑,位置太高动不了,派什么精干的御史给事中吧,那些眼高于顶的家伙未必和你合得来,所以看来看去一时没合适的人,我自告奋勇,他就只好答应了。”

    老太师经历了一路颠簸,才刚从马车上下来,此时觉得站着有点累,见朱二极其狗腿地直接搬了一张椅子过来,就请他在大堂中央坐下,他就委实不客气地坐了,随即直接问道:“张寿,你不是说让张琛和朱二郎去调查的那什么情况?赶紧的,说来我听听。”

    朱二顿时大为庆幸自己回来得刚刚好,赶紧清清嗓子开始了今天的第二次汇报。

    对弟弟还存着几分偏见的朱廷芳在旁边静静听着,见朱二专注到根本没看见自己,只顾着在那滔滔不绝,他想起人从小打都打不好,犹如皮猴似的没个定性的样子,只觉得眼前这一幕既不可思议,却又异常和谐。

    也许,他其实一直都想要一个这样的弟弟,所以才从小就想把朱二揍成他想要的模样?

    而葛雍对朱二却没有那么大的成见。虽说当初宁可教朱莹也不愿意教朱二,那就是他考察过朱二的资质和性情而做出的决定,可如今人既然浪子回头,他当然也乐见其成。所以,对于朱二偶尔卖惨的言行举止,他不但没发火,反而笑眯眯地夸奖了人两句。

    等听完之后,他听到张寿说张琛尚未回来,人还在外头奔波,他就忍不住笑道:“这些个曾经在京城让人头疼的小家伙,在你手底下居然都变得吃苦耐劳,任劳任怨,说出去别人说不定还不信……好了,他虽说还没回来,但就目前这些情况,却已经很明显了。”

    他轻轻吸了一口气,沉声说道:“沧州如此,想必江南就更是如此。人多地少,人多活少,长此以往只怕会出乱子。你说吧,该怎么办?”

    见葛老师反过来问自己,张寿没有太多犹豫,直截了当地说:“对内,需要更多的用工产业,容纳更多的人做工,但单单对内是不够的,恕我直言,我听说从大明初年开始,便不断有人航向南洋,先是贸易,后来变为开拓、定居……”

    “既如此,何妨把步子迈得更大一些?对了,老师听说过我举荐给皇上的那个好农之人吗?其实,我这次去了他的一个种植园,有了不错的收获。”