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要测量一个物体的旋转状况,一种办法就是用“角动量”。一个绕定点转动的物体,它的角动量等于质量乘以速度,再乘以该物体与定点的距离。物理学上有一条角动量守恒定律:一个转动物体,如果不受外力作用,它的角动量就不会因物体形状的变化而变化。如芭蕾舞演员在旋转中突然把手臂收起来,旋转速度就会加快,就是角动量不变的缘故。形成太阳系的原始星云原来就带有角动量,在形成太阳和行星系统之后,它的角动量不会损失,但必然发生重新分布,各个星体分别从原始星云中得到了一定的角动量。由于角动量守恒,各行星在收缩过程中转速也将越来越快。地球也不例外,它所获得的角动量主要分配在地球绕太 阳的公转、地月系统的相互绕转和地球的自转中。这就是地球自转的原因。