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第十章

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    自从裘任高中探花之后,裘家父女所到之处,皆受到百姓热烈欢迎,城内每间客栈耳闻新科探花家中遭逢灾变,皆争先恐后抢着请他们父女俩人住,和原本坚持要带他们回戚府住的戚卫然俨然上演一场“抢人”大战。

    最后,他们两人还是住进了客栈。

    这是裘暖的坚持。

    但她仍是每天进府去看小卫和赤颜,当然,还有戚卫然。

    当日在裘家门前,他一番坚定不容妥协的情意宣示着实感动了她,也某种程度说服了裘任老爹,但是,皇上赐婚的阴影,仍然深深笼罩着她。

    它巨大而无形,无从排解,无从消除。她不知道该拿这件事怎么办,她只想单纯地看到他、和他在一起,一切就已足够,其他的事情,她不明白、也不知该如何去做。

    小卫也清楚裘暖的心事,所以每天见面时,都会想办法说笑话逗她开心。

    “暖姐姐,我想到了一个办法。”

    “什么?”她猛然回过神。

    “就是让皇上改变心意的办法。”小卫洋洋得意。“就用你最擅长的那招。”

    “哪一招?”

    “我们到宫外举字牌,表达我们的心意,说不定皇上会看到哦。”

    “你是想被砍头啊?”裘暖惊讶小卫这大胆的提议。

    两人穿过回廊,一边走去找赤颜,一边聊着。

    “就算他贵为皇帝,也不能这样阻挡人家小老百姓的姻缘路吧!”小卫忿忿不平道。“如果只有我们两人去,势单力薄,不如我们多找些人一起去壮声势,人多势众,这样他们要想不注意我们都不行。你觉得这法子如何?”

    “不行啦,你这是造反!”裘暖大惊。“会被抓去治罪的。”简直是胡闹!

    “不然怎么办?真急死人了”小卫猛抓头。

    “反正一切姻缘都是天注定,我爹爹也说了,船到桥头自然直嘛,该是我的就跑不掉,不该是我的也求不来。如果戚二爷将来要娶别人,我也会笑着祝福他,因为只要戚二爷能够过得幸福快乐,那比什么都重要”

    “骗人!”小卫直接戳破她的伪装。“你才不会笑着祝福呢,你会哭得很惨,非常非常惨!”

    “我才不会”

    惨叫

    好尖锐的一声惨叫,从长廊彼端传来,把裘暖和小卫都吓了一跳。她们先是瞧见赤颜她娘冲出房门,而赤颜小小的身影则跟在后头追出来。

    “娘、娘你别怕呀”赤颜担忧喊着。

    裘暖和小卫两人赶紧跑上前。“怎么了?发生什么事?”

    “我本来是想帮娘的手换葯,没想到娘就突然这样”赤颜率先跑进园子里,找到缩在池塘边的妇人,轻声哄道:“娘,你别怕,先跟我回房去好不好?”

    “不要带走我女儿”妇人双唇颤嚅,喃喃着:“女儿是我的是我的”

    “我娘又犯糊涂了。”

    小卫满心疑惑,忍不住问了赤颜。“是谁要把你带走吗?为什么你娘老是怕人带走你?”

    “我也不知道,我从小就常听我娘这样说,已经习惯了。”

    “有话进房再说,小卫,你帮我一起扶大娘进去。”

    裘暖上前想搀扶起妇人,可妇人却直勾勾看向戚小卫,似认得又不认得,兀自喃喃道:“小卫小卫”

    “是,我是小卫,大娘,我们进屋去好不好?”小卫冲着妇人微笑道。

    熬人突然瞠目抓住小卫的手臂,激动说道:“小卫,你是娘的乖女儿,娘不会让人抢走你的”

    熬人紧紧抓住小卫手臂不放,指甲深深陷入肉里,小卫吃痛叫出声。

    “娘,小扮哥不是你女儿你看清楚我才是”

    赤颜伸手想扳开母亲的手,裘暖反而阻止她,改顺着妇人的话,轻声安抚道:“你女儿就在这儿啊,你瞧你抓太紧了,弄疼她了”

    熬人像是真怕弄疼了女儿一般,赶紧松开手。她转而望向裘暖,似乎把她当成了另一个人,好认真地对她说道:“大姐,拜托你,把女儿还给我好不好?”

    “好好,我把她还给你,有话我们进房说,好不好?”裘暖轻言哄道,扶起妇人,并示意小卫扶另一边。

    熬人心神终于平稳下来,乖乖走回房,还不放心地再跟裘暖补了一句:“你答应我了,不能反悔”

    “好,不反悔。”

    赤颜低着头,默默跟在三人后头,可爱灵巧的瞳眸中,隐隐流露出不属于她这年纪的早熟与悲伤

    “脸部有火烧过的疤痕?”

    戚卫然看着韩良呈上的火事调查报告,脸色乍变。

    “是的,这次城外西村的火烧案,经查问村人,共有三名不同的村人,他们都曾经在起火当时,目击这名妇人匆忙跑离。因为她并不是村里的熟面孔,所以他们印象特别深刻。”

    韩良说明着,又递上另一份报告。

    “另外,根据之前冠子铺老板的说法,他在火灾发生前,也曾在他店后瞧见一名疑似这妇人的人在徘徊。因为他们描述的长相十分雷同,应该是错不了。”

    “二哥,你说会不会是她?”戚卫雪忍不住问。

    脸上有火烧疤痕的妇人,不多不少,戚府里目前就有一个。

    “是谁?”韩良不解。

    戚卫然沈凝不语,思索片刻后,才说道:“再过几日就是中秋了,当日军巡铺各队的配置部署已经初步规划完成了吗?”

    “是,已经完成了。”韩良命人取来规划好的兵力配置图,让戚卫然过目。

    因为中秋当晚,城内各处皆有大小不同的赏月活动,自然也是一年当中火烛意外最容易发生的时节之一,因此,每年到了此时,军巡铺便会将兵力重新配置,以应付各地随时可能会发生的大小火事。

    戚卫然看着配置图,提出一些意见更动,接着要求韩良另外再从城外调集一队精英兵力驻守戚府。

    “戚府?”韩良以为自己听错了。戚卫然向来不是会私心自用的人,怎会有此要求?

    “对,就是我戚府。”

    韩良没再多问,只听令行事。“是,属下马上就去调集。”

    “还有,中秋那天,这里的调度就由你来坐镇,务必做好全面救火的准备,麻烦你了。”

    “是,属下遵命。”韩良接令,仍然没再多问。

    中秋夜,如往年一般,众多宾客齐聚戚府作客赏月,裘家父女自然也在贵客之列。晚宴过后,众宾客步行到花园池塘边,闲适地聊天赏月。

    一整晚,戚卫然和裘任始终相谈甚欢,老爹爹两杯黄汤下肚,便完全出卖女儿,将裘暖小时候的糗事一一贡献出来,戚卫然不但听得津津有味,甚至还笑得不亦乐乎。终于,憋了一肚子话的裘暖再忍不住,她抓了个空档,便直接将戚卫然带往较僻静的花园一隅,私下谈话。

    “不错,这个地方很适合幽会,虽然跟我的秘密地比起来还差那么一点”难得裘暖“主动”拉他说悄悄话,戚卫然心情显得很好。

    “我、我才不是”裘暖又脸红了。

    戚卫然笑出来,发现自己真爱看她脸红的样子,而逗她脸红则更是件乐事。

    “我只是有话想问你”“什么事?”他笑看她,专注的眼神令她的脸更加胀红了。

    “今天是中秋,您不用出任务吗?”根据以往观察,她知道每逢中秋便是军巡铺提高警戒的时候,她不明白戚卫然为何还若无其事地待在府里。

    “我要出任务啊。”

    “那您怎么还一直待在这儿?”她比他心急。

    “因为跟你说话。”他微笑。

    裘暖皱起眉。“戚二爷,您不能这样,如果真是因为我而让您耽误了工作,那教我用什么脸面对全城百姓呢?”

    “嗯,这是个好问题。”他仍是一贯的笑,打心底欣赏她的态度。

    “戚二爷,我不是在跟您说笑,这是个很严肃的问题。”

    她两手插腰,有点像在训人,无比严肃的神态在他眼中看来,简直是认真得可爱。

    戚卫然情难自禁地倾身在她粉颊上亲啄了一下。

    裘暖惊讶不已,他则一脸得逞的快意。

    “戚二爷,您、您你不可以这样!”她提醒他。“今天可是很重要的日子!”

    “我知道,今天是中秋嘛,别急,我马上就要出任务去了。”他又亲啄了她的脸颊一下。

    知道他仍然心系公务,她才安下心来,从袖袋中取出一块面巾。

    “这个送您。”她羞赧道。“就当是给您的中秋贺礼。”

    戚卫然接过形状四方小巧,两侧结有绳索的面巾。“这是”

    “这是我亲手做的,上回您不是拿了救火时用的面巾题字送我?虽然后来被火烧掉了,但我一直就想亲手做一条还您”

    “但这面巾”和一般常用的样子很不相同。

    “这是我前两天新想到的,我试着做了一些改良。”她依着面巾的样式,仔细说出她的想法。“您看,这是依照您的脸型去裁制的,有这两条线绑着,面巾就更能贴合您的口鼻了,这样在火场里,您也就不容易被浓烟呛到了。”

    “听起来很不错。”戚卫然惊艳道。若好用,说不定还可以将全队的面巾都改成这种款式。

    “很棒对不对?我也很佩服自己竟然想得出来。”她欣喜道,踮起脚尖,示范着为他戴上面巾。“您试试看,如果不合尺寸我可以再修改”

    戚卫然弯身配合她,让她帮他试戴,双眼始终热烈地注视着她。

    “这面巾为什么这么厚?你在里头包了什么?”

    “是一种很会吸水的草,我把它缝在里面,在戴上之前先把面巾沾水,我想里头的草在吸了水之后,就更能阻隔那些烟了,而您的鼻子也就不会呛得难受了。”

    “嗯,很聪明的办法,原来你一点都不笨嘛。”他欣赏道。

    “我本来就不笨。”她嘟喽抗议。“您别被爹爹说的那些糗事给误导了。”

    戚卫然笑开,拉下面巾,双臂环抱住她。

    热情的拥吻来得太突然、太热切,裘暖好一会儿才回过神。她承受着他的浓情爱意,全身震颤着。他的双唇柔软炽热,双臂刚强有力。

    随着这个吻逐渐加深,两人的气息也越粗喘急促。

    裘暖第一次觉得双膝发软,若不是他强势拥着她,她可能会跌坐在地。

    良久,当他放开她时,她以为自己好像嫦娥,就要奔月了,因为身体和脑袋都轻飘飘的。

    “真好。”他满意一笑。

    “好?”好什么?

    “这次你没有昏倒。”

    “对耶,我没昏倒。”虽然只差一点。她拍拍自己的脸,再确定。“我真的没昏倒!”

    戚卫然被她傻气的动作逗笑了,更加无法克制自己喜欢她。

    “我真是越来越喜爱你了。”

    她红着脸,努力很理智地提醒他。“戚二爷,您该上工了。”

    “是,娘子大人。”

    “我不是您娘子。”

    “马上就会是了。”

    裘暖才想出声纠正他,即听见小卫喊她的声音。

    “另一个黏你的人来了。”戚卫然耸耸肩,似乎有点吃味。“你和她们好好去玩,我听从你的话,去工作了。”

    “您自己要小心。”她叮嘱他。“您是最棒的,今晚全城老百姓的安危就靠您了,我永远支持您!”

    戚卫然满意听到她的称赞,才笑着离开。

    从远方跑来的小卫先是看见离开的戚卫然,才看见裘暖。

    “暖姐姐,你竟然和二哥偷偷跑来这里,害我都找不到你。”

    “你怎么跑来了?赤颜呢?”

    “她和黑石伯在池边看人放烟火,我先过来找你。”对赤颜而言,这样的热闹是她第一次见到,不但有好多好吃的东西、好多不同的人,还有好多新鲜的玩意儿。“你爹爹也在找你呢。”

    “嗯,我们现在过去。”

    小卫牵起裘暖的手,拉她一起走回花园。经过九曲回廊时,忽然看见有抹身影从前方暗处走过。

    “咦?那个人好像大娘。”裘暖说道。

    “怎么会?赤颜说她娘在房里睡觉。”小卫引颈张望。

    “她好像往灶房走去了。”

    “她去灶房做啥?”

    “我们过去瞧瞧,说不定是肚子饿了。”裘暖率先朝灶房走去,小卫连忙跟上。

    两人才刚到灶房外头,即见到赤颜的母亲提了一桶东西,像个游魂似地走出灶房。小卫拉着裘暖躲在柱子后偷看。

    “干么躲起来?”裘暖压着声,问。

    “我觉得大娘看起来怪怪的。”小卫直觉不对劲,小心翼翼说道:“是不是疯病又犯了?”

    “可她看起来很平静”

    “走,跟去看看。”小卫好奇心大起,拉着裘暖蹑手蹑脚跟上。

    一路跟着妇人来到戚卫然的寝房外,见她在外兜了一圈,随即又往更僻静的院落走去,来到戚卫城的书房。

    “她进大哥书房做什么?”小卫疑惑问道。赤颜她娘的行动实在有够古怪,看不懂!

    两人躲在书房外,正犹豫着要不要直接现身瞧状况时,书房里突然透出红光。

    “啊!烧起来了?!”裘暖惊叫,从树丛后方跳出来。

    小卫跟着裘暖冲进书房里,即看见赤颜的娘提着那桶从灶房偷出的油,正冷笑看着起火的书籍。

    “敢抢走我的东西,我就烧死你们全家”她喃喃着。“烧死你们”

    “大娘,你疯啦?!吧么放火啊?!”小卫激动喊,寻找四衷粕以用来灭火的器具。“这些可都是大哥宝贝的爱书啊!”熬人一看见男孩装扮的小卫,突然激动大喊:“卫雪少爷,你去告诉你娘,把我女儿还给我!还给我!”

    “她果然是疯了!”竟然还可以把她误认为三哥。

    火势沿着架上的书籍,快速延烧。裘暖拉住急着想灭火的小卫,道:“小卫,看来一时灭不了了,我们还是快去讨救兵吧。”

    “小卫?你不能带走小卫,小卫是我的!”妇人冲上前,突然一把掐住裘暖的脖子,红了眼,疯狂叫道:“你敢抢我女儿,我就杀你儿子!”

    “你放开她!”小卫死命拉扯妇人的手,无奈发了狂的人,力气大得骇人。情急之下,她张口用力咬住对方手臂。

    熬人一脚重重踹开她,只见小卫往后摔向已着火的书架,跌倒在地。

    裘暖急欲挣扎,却怎么都扳不开掐住脖子的手。她快喘不过气来了。

    “娘,你做什么?你放开她”

    赤颜突然冲进书房,抱住母亲的腿,想阻止她疯狂的行为。她方才到处找小卫和裘暖,碰巧看见她们正跟踪自己的母亲,所以也好奇跟上,却没想到看见母亲发了疯似地攻击两人。

    火势如同发狂的妇人疯狂窜烧,书房门口已完全陷入一片火海。

    熬人松开裘暖,怔怔看着赤颜。裘暖则冲向昏倒在地的小卫身旁,迅速脱下外衫,拚命扑熄她着火的发尾和衣角。

    书房外,人声騒动,军巡铺的水军队已全面由戚府前院赶到。

    “小卫,娘要走了,娘走之前一定要带走你”“娘,你在说什么,你别这样”赤颜害怕极了,哭喊着死命抱住母亲的腿。

    裘暖使劲背起小卫,冲过去要拉赤颜。“跟我走!”

    “不行,我不能丢下我娘!”赤颜紧紧抱住母亲,说什么都不松手,拉扯间,妇人一个踉跄跌倒在地,赤颜也跟着摔下。

    火光熊熊,浓烟密布,裘暖已被熏得睁不开眼,周身也开始热烫得难以忍受。

    不行,她不能倒下!如果她倒下了,那么大家就得跟着她一起死,现在能救一个是一个。

    她猛烈剧咳,摸索着想往门口移动,她的脚却冷不防被人拖住。

    “你别想带走我女儿”妇人瞠目,眼底有浓浓的恨意。“想烧死我,我也不让你们好过我要烧死你们全家”

    “放手放”

    裘暖拚命想抽腿,却怎么都无法动弹,她又急又恼,正感孤立无援之际,烟雾迷蒙中,她赫然见到那抹高大可靠的熟悉身影冲进了火场。

    “啊”她还未来得及开口,戴着面巾的戚卫然已用湿巾一把罩住她的口鼻,俐落接过她背上的小卫,同时以身体护住她,迅速领着她往书房外冲去。

    在戚卫然成功救出裘暖和小卫的同时,两名救火士兵也已快速冲进书房。

    “四小姐”黑石伯冲上前,忧心哭喊,小卫的头发和衣服都烧焦了。

    “送她回房,请大夫。”戚卫然指挥命令。

    裘暖紧抓住他的衣角,声音喑哑道:“咳赤颜还在里面”

    “你别说话。”戚卫然取来一瓶葯汁,喂她喝下。“先喝下它。”

    略苦带凉的汁液顺着咽喉而下,舒缓了喉间的剧痛。好舒服

    她靠在戚卫然怀中,突然好安心,紧绷的心神也跟着放松下来。

    接着她昏倒了。

    傻人有傻福!爹爹常常这样说她。

    裘暖真觉得自己福大命大,无论是在什么样的境况,总会遇上贵人相助。

    戚卫然是她心中永远的大英雄、大贵人!

    他冲进火场救她时的英姿,她会守在心里牢牢记上一辈子。

    这场火,烧毁了大半戚家大哥的爱书,也烧出了之前在城内到处纵火的真正疑犯赤颜的母亲,同时也是戚家老爷过往的二太太。

    “谢谢你救了四小姐,不然二姨太这一生的罪过就大了,她不只烧死了自己的丈夫、爱人,还差点烧死自己的两个亲生女儿。”

    在她昏倒醒来之后,黑石伯在床边拉着她的手,抹着泪,不断感谢她对小卫的奋勇相救,同时娓娓道出戚家尘封多年的往事

    原来,赤颜的母亲原是戚老爷娶的二姨太,也就是戚卫然兄弟的二娘。当年,大太太在生下三个儿子之后,身体欠安,再加上老爷新娶二太太,更是整日郁郁寡欢。直到二太太生下小卫后,由于大太太十分喜爱这个小女娃,决定收在身边当亲生女儿教养,而引起二太太的不满,时常与戚老爷争执。

    没多久,戚老爷即发现了二太太和戚家帐房管事的私通情事。

    就在十二年前发生大火的那夜,戚老爷当场抓到他们两人意图盗取戚家财物潜逃外地。戚老爷盛怒之下,欲一把火活活烧死二姨太和她的姘头,争执中,大火便从帐房延烧开来,终至一发不可收拾。

    那场火,烧死戚家好几百口人,他们万万没有想到二姨太当年竟然没死,不但在外地生下一个女儿,并且多年之后回到临安,犯下在各处纵火的重刑,甚至还差点烧死自己的女儿。

    “纵火是唯一死罪,我们必须将她送衙审办。”

    戚卫然救出赤颜母女之后,便直接将神智不清的戚二娘,以纵火犯送交衙门处置。根据律法,纵火是死刑重罪,没有任何可商榷的余地。

    裘暖心里虽然难过,也明白戚卫然必须公事公办。

    只是,她总不免为小卫和赤颜感到不舍。她没想到小卫和赤颜竟是出自同一个娘胎的亲姐妹,这也难怪她第一次看到赤颜,就觉得她和小卫有几分神似。

    这次书房大火,赤颜在被救火兵救出时,已和小卫一样昏了过去。听救火兵陈述,赤颜是在被发狂的母亲推开时,头部撞击桌角,以致昏迷,目前大夫仍在观察中

    小卫的状况就好很多,她昏迷一天后便已苏醒,身上轻微烧伤亦不至于太严重,只是对火灾发生当时的细节,有些记不清。

    “那小卫和赤颜她们是戚老爷的孩子吗?”知道了小卫的身世令她大为震撼,久久无法平复,虽说她也知道有些事情是不能明讲的,但她还是忍不住问了戚卫然。

    “小卫是不是爹的孩子,我们不知道,但她永远都是我们最疼爱的小妹。”戚卫然平静说道。这是他们三兄弟一直以来的想法。

    裘暖点头认同。她相信戚卫然他们是真心疼爱小卫的。

    “至于赤颜无论她是不是爹的亲骨肉,我们戚家都会尽心照顾她,也会将她当作亲妹妹一般对待。”戚卫然也很明白说道。“只是这件事,希望你不要跟小卫和赤颜提起。”

    “当然,我一定会保守秘密。”她马上做出一个缝嘴巴的动作。这事攸关重大,她答应了就一定会做到。

    花园小径中,微风轻拂,戚卫然偷得半日空闲,陪伤愈的裘暖散步谈心。

    他停下脚步,抚着她的头发,为她可爱的承诺微笑着。

    “成为戚家人之后,保守戚家的秘密就是你的本分了。”

    “说到这个,有件事我始终不明白”

    “什么事?”

    她迟疑了下,才决定放胆说出自己的担忧和猜测。“皇上明明就赐了婚,而你又坚持要娶我,您该不会是想同时娶两个老婆吧?”

    “两个老婆?”戚卫然挑了挑眉。“我干么自己找罪受啊?”他父亲就是个活生生的恶例,他很有自知之明,这辈子恐怕都没那份心力大享齐人之福!

    “那”

    “反正一切姻缘都是天注定,船到桥头自然直嘛,该是我的就跑不掉,不该是我的也求不来”戚卫然似笑非笑说道。

    咦?这段话好像有点熟悉!

    他按住她的肩膀,强迫她面对他,听完他的一字一句。“你听好,如果你想嫁给别人,我不会笑着祝福你,我只会把你抢过来,因为只有我戚卫然才能够让你过得幸福快乐,这比什么都重要!”

    小卫这个小叛徒,竟然把她说过的话,原封不动跑去告诉她二哥。

    “还有,如果你真打算笑着祝福我去娶别人,你猜我会怎么做?”

    “我才不要猜!”

    因为,她知道自己已经跟之前不一样了,她无法笑着祝福他迎娶别人!

    小卫说得对,她肯定会哭得很惨,非常非常惨

    因为,她早已经爱上了他!

    她心中永远的英雄

    “我不要猜,是因为我根本不会笑着祝福您。”她鼓起十足勇气,说出自己的决心。“我要自己去争取您!”

    “你要争取我?”他饶富兴味道。

    “没错,我想到宫外去举字牌,郑重表达我对您的心意,让全部的人都看见,最主要是让皇上也看见。”她大声宣告,深深认定小卫这建议很受用。

    “你是想被砍头吗?”

    “我不怕!”只要能争取他,她义无反顾。“我会以我最真诚的心感动皇上,让皇上改变心意!”

    “笨蛋,被砍头就没戏唱了!”他紧紧拥住她,抚着她的头发,亲吻她的发鬓。

    傻ㄚ暖呵,做事老是一根肠子通到底,但他就爱她这性子。

    至少,她终于敢勇于面对他的追求了,这令他欣喜若狂。

    “我不允,你不能去举字牌。”他的唇抵在她的耳际,低喃。

    “为为什么?”她轻颤道。

    “因为你只能对着我一个人举字牌,不能有第二人,就算是皇上也不行。”

    “可是”

    “没有可是。”

    “可是您之前不是不允我为您举字牌吗?”

    “之前是之前,现在是现在,你还不懂吗?笨蛋!”他以食指敲她的额头。

    “之前现在啊!”她有些后知后觉。“您的意思是,以后我又可以继续为您举牌了?”她双眼闪闪发亮。

    天,他真爱死了她神采奕奕的模样。

    “行是行,但请尽量低调。”叹口气,他妥协。

    她拚了命用力点头。“会的会的,我会很低调的,绝不会引起任何人注意的。”想到日后能有机会继续为他举鼓励字牌,就让她全身充满活力,跃跃欲试。

    “但是,在你举牌之前我有个要求。”

    “什么要求?我一定全力配合。”

    “先去把卫字练好,明天开始,每天写一百遍给我。”

    “嗄?”

    “做娘子的老是把夫君的名字写错,是会被人家笑的!”他含笑,宠溺地轻点她的小俏鼻。“更何况你未来的夫君也算个名人。”

    “呃”“如何?能为我做到吗?”

    “为了你,我可以做任何事。”她勇敢许下爱的宣言。真的是任何事!

    “我相信。”他浅笑。

    早在他看见她当众举字牌的那一刻起,他便相信没有什么是她不敢为他做的。

    包括勇敢爱他!