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马秀英浑然不知门房婆子得了大张氏授意正在联系媒婆给自己说亲，她打发走了郭家姐妹后就紧闭木门，带着袁兴去清风苑。
秋风乍起，被阳光晕染的湖面泛起丝丝涟漪，柳枝缓缓摇曳与水中的倒影渐渐重叠，几条锦鲤不停追逐飘荡在水面的黄叶。一株弱不禁风的千藤菊从假山顶峰垂吊下来，每朵花偏又顽强地向上怒放，借着阳光闪耀出美丽的光彩。
姚天僖和沈万三坐在亭子里聊天，李碽儿规规矩矩地立在一旁端茶倒水。
沈万三的双眼直往马秀英身后瞧，等了半晌，失望地皱起眉毛，“怎么只有你们两人啊？”
马秀英故意逗他，“找什么？你不是一直都知道我那院子只住了我和袁兴吗？”
“你知道我说的什么。”沈万三不满地哼了一声，他一大早就来到清风苑，水都喝了好几壶，偏生等待的人没出现，马秀英还跟他装疯卖傻。
姚天僖抬手打断两人的交谈，对李碽儿说道：“这里不用你伺候，你去门口守着，没有我的吩咐，不许人随便进来，也不要在其他人面前提这里的事情。”
李碽儿乖巧地应了一声，退到清风苑门口。她心中震惊不已，不过都被很好的掩饰下去。原来马姑娘是从隔壁住宅过来的，那墙壁竟然被打了个墙洞，挂了一道帘子遮挡住，难怪马姑娘天黑了都能出现在姚府。
李碽儿一走，几人说话便肆无忌惮，沈万三连声催问：“陆小倩怎么没来，她不是约好会跟你一起过来吗？”
马秀英咕嘟咕嘟灌了一壶水，抹了抹嘴巴，“别提了，郭大丫、郭小丫死皮赖脸地坐在林瑛园不走，我没办法，只好让陆姐姐先回去了，等过几天没这两个尾巴搅合我再带她过来。”
沈万三忍不住抱怨，“真扫兴，我还说给陆小倩画张美人图呢。”
马秀英打趣道：“别急，你们有一辈子的时间慢慢画。再说你面前就坐了个美人，你怎么不给我也画张美人图？”
“你也算美人？跟个豆芽菜似的。”沈万三面带鄙视，上下打量马秀英，原本还想损她几句，猛然想起姚天僖也在旁边，话锋一转，“你叫天僖画，他比我画得好。”
“行了，你俩别闹了。”躺着也中枪的姚天僖正色道：“马姑娘，你若不方便带陆小姐过来就不要带了，免得给你添麻烦。”他听李碽儿讲起宴会上的事，才知道马秀英不仅在郭府人微言轻，还常常被郭家母女挤兑训斥，他实在不忍再给马秀英增添一丝麻烦。
“那怎么行。”沈万三立刻抗议起来，姚天僖真是饱汉不知饿汉饥，自己能看见马秀英就不管他的死活了，他还要和陆小倩培养婚前感情呢。
姚天僖不理他，招呼袁兴喝茶，谁知喊了两声，袁兴居然毫无反应。
三人齐齐望向袁兴，但见袁兴脸憋得通红，一眨不眨地盯着坐在清风苑门口的李碽儿。
“嘿，袁小弟被李碽儿迷住了。”沈万三哈哈大笑，他初见李碽儿也曾惊为天人，不过他毕竟见多识广加上当时陆小倩在场，所以不似袁兴这般失态。
姚天僖微微笑道：“知好色则慕少艾，人之常情。”
“姚大哥叫你喝茶。”马秀英拉了拉袁兴，示意他坐下。
袁兴无意识地坐下，抓起马秀英的茶水就喝，引来沈万三更夸张的笑声。
马秀英对袁兴彻底无语，搭在他手臂上的指甲使劲一掐。老弟啊，你能不能不要这么丢人。
袁兴痛醒，看见对面三张趣意盎然的笑脸，顿时像火烧了屁股一样跳起来，结结巴巴地解释，“我刚才在想、想事情。”
沈万三挤眉弄眼，“明白，明白，袁小弟长大了嘛。”
袁兴愈发害羞和尴尬，恨不得跳进湖里躲起来，可是他总按捺不住偷偷观察李碽儿，见她没什么反映，他的心里霎时感觉空荡荡的，一种说不出的难受如鲠在喉。
马秀英瞧见袁兴失魂落魄的模样微微躇眉。古人早慧，袁兴在十三四岁的年纪情窦初开并不是一件错事，但这中意的对象不合适就麻烦了。且不说李碽儿大袁兴许多，就算撇开两人的年龄不谈，李碽儿也绝不会看上袁兴这样一个穷小子。除非袁兴以后有了事业，然而李碽儿能等得了哪一天吗？马秀英并不看好袁兴对李碽儿的心思，可这感情的事情不是水龙头可以收放自如。
姚天僖似乎明白马秀英的顾虑，同时有些羡慕袁兴能够毫不掩饰流露自己感情，他像是在劝马秀英也像是在劝自己，“有些事情顺其自然最好，是他的终究是他的，不是他的强求也没有，总要让他试试才知道结果。你不要太操心了，毕竟大家都不是小孩子。”
“嗯，我明白。”马秀英能够感受到姚天僖对自己的关心，也懵懂地感觉到他话中有话，不过她无意放任姚天僖的感情继续浪费在自己身上，岔开话题说道：“小三，你现在理论知识已经学得很不错，就差实践了，什么时候出去实践实践，给咱挣点银子回来花花。”
这段时间，马秀英过得非常紧张，手中无粮心里慌啊！张天佑只管她的吃穿，不会给她月例。小张氏仅仅是个妾侍，即使有心帮助她也只是杯水车薪。而她以前积攒的钱差不多都换成了蔬菜种子和食物。或许是出于穷人的心理，当她把金锁和玉镯交给沈万三后就觉得自己彻底一无所有了。然而众所周知，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，她还有好多规划都需要经济支持才能实现啊。
姚天僖眉头紧蹙，“你手头缺钱？我这里还有些，你先拿去用。”
“不了，我和袁兴经常在你这里拿吃食，怎好还找你拿钱。”马秀英急忙推辞。
“就当我借你的，等你以后有了钱再还我。”姚天僖不由分说，看也不看就拿出一张银票塞进马秀英手里。
马秀英拿着银票，心情愈发沉重，姚天僖对她越好，她越承受不起。她几次都欲把感情的事情挑明，可一怕自己是自作多情，二怕真说开了两人连朋友都做不成。她想了想，婉转地说道：“那我就不客气了，谢谢姚大哥。能认识你和小三是我的福气，你和小三永远都是我的好闺蜜。”
沈万三又听到了一个新名词，立刻好奇追问：“闺蜜是什么？”
马秀英就等着沈万三发问，当即笑道：“就是闺中密友。”
沈万三撇嘴，“你说的是女人吧，我和天僖两个大老爷们怎么能做你闺蜜？”
“也有男闺蜜啊。我们家乡的人把相互分享私密事、无话不谈、彼此了解但不是情侣关系的男女朋友就称为男闺蜜。”马秀英特意加重了“情侣关系”几个字的读音。
沈万三没有听出马秀英话里的深意，扰扰脑袋，“这样说来，我和天僖就是你的男闺蜜了？什么乱七八糟的称呼啊，真不习惯。”
“嫌弃什么，等以后我当了皇后，你们告诉别人你们是皇后的男闺蜜，多有面子！”
“你还做梦当皇后呢？”沈万三悄悄瞟了姚天僖一眼，看来好友想要获得马秀英的心还须努力。
“是不是梦以后你就知道了。”马秀英也悄悄瞟了姚天僖一眼，自己这番亦真亦假的说辞应该能让姚天僖明白自己的心意了吧，希望他不要再在自己身上浪费时间。
姚天僖安静地坐在一旁，如同往日一样面带微笑看着两人斗嘴，若是仔细观察就会发现他端着的茶水在微微波动。他低头轻抿一口茶水，遮住了眼中的黯然，那清香中略带苦涩的滋味就如同他的心情一般，欲说还休。
突然沉默的气氛让马秀英非常不自在，她站起来说道：“我先回去，这几天就不过来了，等陆姐姐来了我再带她过来。小三你记得训练啊，姚大哥帮我监督他。”
“真啰嗦。快走！快走！”沈万三听到训练二字就头皮发麻，恨不得马秀英立刻消失。
“等等，”姚天僖唤住马秀英，犹豫片刻，最后说道：“我这里还有几盒软香酥，你带回去尝尝。”
“谢了。”马秀英接过软香酥，飞一般地拉着袁兴逃走，姚天僖那深情炽热的目光几乎要灼伤她的灵魂。
“人都没影了，你还看什么？”沈万三伸出手掌在姚天僖面前晃了晃。
姚天僖收回眷恋的眼神，默默看了沈万三一会，脸上又恢复成平静无波的表情。
“你怎么不告诉她你的心意呢？”
“无聊！”
“无聊？”沈万三怪叫一声，“好好，是我多事，瞎操心，到时候有人琵琶别抱可别找我哭。”
姚天僖脸色蓦然一变，冷冷喝道：“休得乱说！越说越不正经了。你管好你自己，陆小姐那性子是不可能进门就给别人当娘的。。”
沈万三被呵斥得臊头臊脸，心里也不痛快，当下气冲冲地离开姚府。
姚天僖垂下眸子，盯着茶水发呆，他何尝不想对马秀英倾述自己的心意。可是马秀英几次三番都流露出婉拒的神情，让他如何启齿。他只能默默地自我安慰，马秀英还小，不能吓着她，再等等吧，等她明白儿女之情的时候再告诉她。况且他和马秀英之间还有层层阻碍，父母肯定不会同意他娶马秀英为妻。可若是做妾，马秀英会答应吗？她的养父母会答应吗？从来都意志坚定的姚天僖在这个问题上胆怯了，心中隐隐有种感觉劝阻他最好别问出口