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从纽约到伦敦、然后穿过地中海、苏伊士运河、红海、印度洋、马六甲伍廷芳足足在海上折腾了两个多月才回到中国。令这位大清帝国历史上薪俸最高的三品官员为之气结的是:美联集团那个洋洋得意的董事长特别助理杜兰特,竟然后发先至。出现在迎接自己的不大的人群中!唉!早知道听龙剑铭的劝告,先坐火车去旧金山,然后才乘坐“归雁号”回国的!
应酬完其他“无关”人等,留下几句不痛不痒的场面话以后,伍廷芳拉着洋鬼子杜兰特的手上了马车。(别瞎想!那时候人与人之间表示亲热、友好的方式就这么一种!)
“休,您的准备做好了吗?”伍廷芳和杜兰特的筹备展示会的时候已经很熟悉了,加上这次肩负着几乎同样的使命(当然,两个人的驱动机制不一样),所以一上车伍廷芳就迫不及待地发问了。
“美联总代表处已经在上海成立,威廉帮了不少忙,而且总领事馆得到国务院和外交部的指令,对美联的事情特别关照。”杜兰特边说边掀开了马车的蓝布窗帘,观察着铺满白雪、人烟稀少的道路。
“您跟庆亲王那边联系的怎么样?”伍廷芳不放心,洋鬼子对中国的情况不了解,万一这个事情怠慢了,那自己马上要进行的述职就没有奥援了!象伍廷芳这样的官员述职,老妖婆一般是要参加的!毕竟在她老人家的心里,洋人的态度比中国老百姓的生死重得简直无法比拟。述职的时候,趁机提出请朝廷调四品二等新政参赞龙剑铭回国,这个机会可绝对不能错失!
“呵呵,那个老头子吗?见到10万美元的花旗支票,早就连***皇太后是谁都不知道啦!噢!对不起,伍先生!”杜兰特想到前几天晚上去奕劻府上送礼的情形就好笑,当然,他没有必要在私人场合对老妖婆表示尊敬的。不过,看到伍廷芳的脸色有点变动,他还是主动地表示了道歉。
“那就好,那就好!待会我就要去颐和园,庆亲王那里打通了,那我述职的事情就容易多了。”伍廷芳不想跟洋鬼子杜兰特说太多中国政治上的弯弯绕,一根肠子通屁眼的洋鬼子根本无法理解这些东西!说了也等于白说!
“伍先生,您是了不起的外交官!我想您这次回来,最少也能当上外交部长!”杜兰特从伍廷芳的语气里听出了些许的应付的味道,作为交际老手,他怎么会想不出改变这种气氛的绝招呢?拍个马屁好了!
可惜,聪明的杜兰特的马屁拍错了地方,直接拍在伍廷芳那清瘦的脸上!
中国有外交部长吗?没有!堂堂天朝大国,主管外交的是一个连洋字母都不认识的(认钱无比的厉害!)糊涂亲王---奕劻!想起这些就令伍廷芳心疼,就更坚定了老人要中国“翻天覆地”的决心。
“我?外交部长?不会,听说我是回国负责为朝廷的新政找法律依据的!”伍廷芳知道杜兰特听不懂这些,不过用他发泄一下怨气也是好的,就当一个白痴好了!老妖婆会讲法制讲民主?打死我也不相信!自己只不过是朝廷用来糊弄老百姓的一面羊皮鼓而已。
不管杜兰特是否听懂,也不管伍廷芳的怨气是否发泄完,到颐和园述职这个必要的程序还是展开了
“老佛爷,这个龙大人曾多次向老臣提起回国效力、为大清朝廷尽忠的意思。他在美国拥有的资财和影响力,连美国的总统罗斯福和海约翰国务卿都要亲自接见他!美国海军的马汉将军和陆军的潘兴将军也与龙大人相交甚笃。朝廷办洋务、办新政、练新军正需要这样的人物出力,他回来,朝廷与美国人的交道就更好打了!李相大人曾经说过,以夷制夷是办外交的不二法门,用美国人牵制日本人、俄国人和英法,确实对大清有无比的好处!臣恭请老佛爷和皇上考虑将龙剑铭宣招回国,以免孤悬海外,万一”伍廷芳说到这里,微微抬起头观察慈禧的神色,也顺便卖了个关子。
“说,说下去!伍爵士请但说无妨!”慈禧对伍廷芳,一直称呼的是伍在香港时被英国授予的爵士称号。一来表示对伍的尊重,二来体现自己爱惜人才的懿德。
“臣怕万一龙剑铭被孙文革命党拉过去实在是朝廷的损失啊!龙剑铭对朝廷有六用!一,办洋务。龙剑铭资财甚广,有现成的工厂和技术,令其在国内办厂,促进经济、增加税收、充实国库。其二,其人手下有擅长军械、船舶制造的能人,连强大的美国海军、陆军也要向美联采购军火。得龙剑铭,何愁大清帝国没有坚船利炮?大清又何须再向列强购买军械?其三,朝廷推行新政,实在应该选取一地做出成绩,以塞万民之口。这一地的选取大有讲究,可以选西南闭塞之地,权做试验,以示朝廷推行新政之决心!不过新政要推行耗资实在巨大,何不考虑依仗龙某之财力?其四,龙剑铭熟悉军事,美国潘兴将军曾经在陆军会议上称赞龙的理念先进,龙一旦回国,何不令其操练新军?弹压地方、保边靖寇?其五,龙剑铭用在外交。其六,龙忠心为国,对朝廷财政危难想必不会坐视!请老佛爷、皇上三思!”
上面高坐着的慈禧脸上毫无表情,似乎在思索着伍廷芳的这番话,旁边的光绪皇帝却也不敢说话,百日维新后,他已经没有说话的权力了!今天要不是伍廷芳回来,这位皇帝想必还在瀛台生闷气呢!不过,他年轻而憔悴的脸上,却有掩饰不住的喜悦。
醇亲王载沣也没有说话,他这个代理海军总理大臣,皇帝的亲兄弟,也象他弟弟一样了!不过,慈禧看在这家伙的老子还比较聪明,曾经挪用海军经费贴补颐和园修造上的功劳,而载沣本人也还算得上有点能力,至少去德国谢罪的差使就办得不错嘛(1900年义和团杀了德国公使克林德,1901年底,慈禧派载沣作为谢罪专使去德国,向威廉二世谢罪)。所以一些场合上还是要叫他的,毕竟老佛爷身边不能没有够资格的皇亲帮衬啊!
“老佛爷,奕劻有话。臣听说龙剑铭的全权代表杜兰特目前已经在上海成立了总代表处,龙还准备捐献战列舰给咱们大清海军呢!伍爵士所言确有所据!”庆亲王奕劻自荣禄病重以后,已经成为了首席军机大臣。他早受了美国花旗银行威廉。华莱士和杜兰特的好处,而一向高高在上的美国驻华公使最近也转变了对奕劻亲王的态度。“还有,美国国会正在讨论免除咱们的庚子赔款呐!看来这个龙剑铭真的是不忘本的忠臣!”
“老佛爷、皇上,臣有话要说。”瞿鸿禨是不多的入阁军机的汉族大臣之一,正是得到慈禧赏识的春风得意之时。他对皇族亲王,汉族大臣的态度是复杂的,既要讨好又要想办法分润权势,因此,明面上瞿鸿禨对奕劻的话还是要赞同几句的。况且这个事情是伍廷芳提出的,依伍廷芳在朝廷里的特殊地位,还有和英国的关系,值得去拉拢一下。搞得好那个美国富翁回来还得感谢自己今天的话,送上一份大大的厚礼。“臣也听说龙大人实在是不可多得的人才!其才勘比直隶总督袁大人!请老佛爷和皇上以大清万年江山计,速速宣招龙大人回国参政练军!”
瞿鸿禨想不到就是因为今天自己这几句话,把袁世凯得罪了个透!这话被李莲英和奕劻“不小心地”透露到了袁世凯那里,注定了他惨淡的下场。
慈禧这年头已经没有了壮年时候的精明,风烛残年的她更关注的是自己的享乐和权势!对诺大的大清帝国,这个女人是有心而无力了,卖吧卖吧!只要他姓龙的出得起价,给个二品三品都可以,就是封疆大吏也使得,总不能抹了下面这几个军机的面子吧?!
“那,伍爵士认为该怎么安排龙剑铭的事情呢?”慈禧漫不经心地问着,心里却在盘算开个什么价码。所以,她的手指戴着指套随意地动着。
“臣以为,龙剑铭办工业练新军已经是众所周知的能手(其实就这里几个人在瞎蒙!),他有心为国出力是再好不过的事情。老佛爷可以选一个偏僻之地任其施展,比如四川。那里群山环抱,交通不便,朝廷若要开发没这么大的财力,何不借助一下龙的力量?再则,如果他能力不济闹出什么乱子,四川也比较好封锁消息、控制事态!把水路一封,鸟都飞不出去!不过,给他这个位置也要他为朝廷着想,我建议,许他5年时间,让他在四川实施新政、编练新军,不过5年的四川财赋得让他先出现银!这样,还可以缓解朝廷的危机。”伍廷芳一看事情有门,忙不偏不倚地提出了“妙想”
“他愿意?四川每年递解中央和支持邻省的钱款可不下800万两白银啊!”慈禧心思松动了!这不是送钱给自己花吗?不过,4000万两白银可是大清一年赋税的一半啊!龙剑铭愿意吗?
“这个,权且先让他回国,回国以后再说这个事情,那时候,就由不得他了!”伍廷芳一副为老佛爷着想的姿态,把龙剑铭算计得死死的!
“那,那就给美国发电报纸儿,奕劻负责拟文。授龙剑铭三品顶戴吧,还是新政二等参赞,着即回国任职!至于让他去四川这个事情,搁那儿,几个军机商议一下上个折子。”慈禧终于下了决心。这个决定,促使她在有生之年,看到了大清帝国的改天换日。