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周昆、张济、黄华杰、麦仁宽等人在两广受到了总督岑春煊的重用。周昆被任命为新军总教官兼总参谋官,是两广编练新军的总负责人,张济被任命为广西武备学堂总办,麦仁宽被任命为广东武备学堂总办,黄华杰则成为新军总提调官。
岑春煊在朝廷力图镇压广西汉、壮、瑶、苗各族大起义的背景下来到两广,出任总督,是朝廷以其壮族的身份来影响、招抚起义军中的少数民族的手段。同时,岑春煊在山西时立下的护架之功,在老佛爷心目中也是值得褒奖的。袁世凯都到直隶任上了,岑春煊也该给个总督做做。何况人家在四川的政绩和编练新军的功劳有目共睹的!因此,广西人出任两广总督的事情就这样定了下来。也由此给龙剑铭腾了一个没有总督的四川,让他在四面环山的地方“肆意胡搞”
在这样的条件下,岑春煊的就职无疑是有极大的偶然性,要不是广西起义,他可能就在四川升格为实授总督了。他很清楚,要在这个肥差上面坐得稳,首先是要镇压广西起义,要镇压广西起义,就不能依靠那些镇压了一年都不成功的旧军和军官们。自然,有着编练新军心得的岑春煊就把希望寄托到周昆等人身上,也寄托到四川的龙剑铭身上。有军官、有军火,就可以编练一支新军出来!朝廷不是有谕旨吗?广东两镇,广西一镇,加上水师扩编,有的是空间让岑春煊发挥!有的是空间让周昆等人发挥!
这些民族振兴同志会的骨干会员们很快就在两广扎下了根,两广新军的编练工作也开始逐步开展起来。不过,进度就比四川慢了很多,因为广西的各民族起义还没有平息,龙剑铭派湖南支部的人员联络、游说起义军领导人王和顺的工作还没有收到成效。而且,两广需要的军械还没有从美国运过来
伍廷芳在结束述职和迎接龙剑铭的工作后,按照惯例休了假(外派大臣从国外回来后可以有一段时间的长假)。不过,他可没有真的去闲着,在联络了严复以后,又让严复给萨镇冰通了气。然后,从香港省亲回省的伍廷芳在广州会见了萨镇冰,这才引来萨镇冰给岑春煊的催驾电报。
萨镇冰的先祖是色目人,后来得到忽必烈的赏识,逐渐成了蒙古族人。他于1859年出生于福建福州,马尾船政第二期毕业,曾经公派去英国学习海军。也就在那时,与在英国的伍廷芳相交莫逆。前些年受两广总督李鸿章(李于马关条约签订之后,备受国人唾骂,朝廷遂把他从军机调到两广避风头)之调,以北洋水师帮统的职位到广东主持水师建设,成为广东水师的灵魂人物,岑春煊一到广州,立马给朝廷打了电报,力举萨镇冰为水师统领前些天伍廷芳和他的一席密谈给了他极大的震动,而纷纷传说的美国华侨领袖龙剑铭捐赠战列舰的事情也变成了事实!
作为老海军,经历过甲午战争的老海军怎么不为之心动?那是一场令他终生难忘,终生痛苦的战争。这些年来,他一直在审视、检点着那场海战,希望找到失败的根源,最后的结果是令他震惊的!有着两艘日本海军无法击沉的铁甲战舰的北洋海军,没有在海上被击败,而是在港湾内被击沉、被俘获战略,战略上的问题实际上就是朝廷在外交、在政治上存在问题的集中反映!李鸿章把海军把私产,当心头肉!黄海上吃了一点小亏就拒不同意海军再次出战,其结果朝廷,根本就没有作好开战的准备,用无备之师去对付日本的举国动员,以国运相赌的疯狂进攻!此消彼长下,战争不失败才是怪事回想当日,缺乏训练的海军官兵曾经迸发出了多么巨大的勇气,林永升、邓世昌等人的行为又是何等的壮烈!但是这些,改变不了海军腐败的事实。军需官们,分不清教练弹和实弹,把装满黄沙的教练弹发到出海作战的军舰上;可是,他们不用秤就能量出银量的重量!朝廷的海军大臣、北洋大臣们,不知道海军日常的训练、维护费用有多巨大,反而从不多的经费里尽量克扣,甚至整个儿移去修颐和园!对此,萨镇冰一想及,总是满口钢牙欲碎也许,正如伍廷芳和严复说的那样,对民族、对国家有利的事情就应该去尝试、去做!所以,他对今天的访客是充满期待的。
周昆现在已经是实打实的四品候补道员了!这个衔头可没有花一文钱,是正经的总督举荐、朝廷颁授。而且,这个候补道虽然品级不是三品,但是却有个肥差把候补两个字架了起来。按照满清朝廷颁布的新军编练办法,要是广东的新军两个镇编练起来,那周昆可就是正式的广东新军统领,最少也有二品的衔头!不过,周昆本人倒也没把这个头衔放在眼里,满清王朝放下来的东西在他的脑海里都是虚的,勉强可以拿来装点下门面。趁着黑,他一身便装长衫,敲开萨镇冰家的门。
“您找谁?”门开了,一个老苍头操着标准的北京官话问道,
“我叫周昆,特来拜见萨镇冰萨统领。麻烦老伯通传一声。”周昆不敢大意,恭恭敬敬地回答道。他可听说了,萨镇冰家里看门的老头都是参加过甲午战争的水兵。
“噢,老爷有吩咐,周大人您请进,请进。”老苍头没想到自己家大人专门等候竟然是这样的一位年轻人,颇有点吃惊。要知道萨镇冰交游并不广,平时来得都是马尾同学、北洋同僚之类的人,这些人,可都是半老头子了。今天可真是难得。
“周大人,请坐,我这里没什么讲究的,大家都留过洋,就随便点吧。”萨镇冰招呼客人的方式在当时可以说是很稀奇的了。两条板凳一个方桌放在天井里,加上乌龙茶一壶,这就算是上好的待客之道了。
“好,萨统领是军界前辈,周昆敢不从命。”周昆大大方方地坐了下来,这种场合他可经历过的!龙剑铭比萨镇冰还简单,有的时候拉着你蹲在机器旁边都可以说那些正经八百的事情。
“伍爵士来过了,在你们到广州之前来了我这里一趟,我们就是在这里说的话。”萨镇冰故意加重了语气。一来表示自己已经知道了些东西,二来表明自己就是这样接待客人的。
“龙先生从您给岑总督的电报里已经猜出来了,所以,今天周昆就是来说实话的,萨前辈有什么话请尽管说,尽管问。”周昆知道,今天来这里就是回答问题的,萨镇冰主动找自己来,那就证明伍廷芳的话已经引起了他的兴趣。
“战列舰是怎么回事?”萨镇冰最关心的还是战舰。
“是龙先生的美联船舶设计、制造的,目前在旧金山,有几百个中国人在学习设计、建造战舰,只要有合适的军港,那他们完全可以马上回国建设新的造船厂,生产龙级战列舰,还有潜艇。”周昆这个时候的角色就是新闻发布会上的答记者问。龙剑铭交代给他的东西,必须无一遗漏地注入萨镇冰的脑海里。有了海军,名正言顺地有了海军,那革命力量一下就能放大到无法估量的程度。
“性能如何?世界海军造船技术,英国可是第一啊!”萨镇冰不太相信不是军人的伍廷芳吹嘘的话,他要听军人说,这样才能使他放心。
“标准排水量2。6万吨,航速27节左右,用燃油锅炉汽轮机动力,辅助柴油机巡航动力,装备12门14英寸42倍径主炮,三联装重型装甲炮塔需要的官兵已经结束了训练,不久就会驾船回国了。”周昆看萨镇冰听得很仔细,遂滔滔不绝地把龙剑铭在海军上做的准备工作都说了出来。既然龙剑铭和伍廷芳都如此放心,我周昆可没必要隐瞒什么!这些事情说得越详细,就越能打动这个老海军的心。
“2。6万吨,是三艘镇远了,好啊!说说督办的想法。”萨镇冰现在可就放下了所有的心来,有战舰有官兵,自己这个海军还有什么可担心的?
“督办的想法是,广东方面由岑总督和您拍电报给北京,用镇压义军和海盗的名义调龙兴号到粤,列入广东海军序列。四川方面也会作相应的工作,载沣王爷那里是可以通融的。这样一来,在广东船政的基础上,我们就可以扩大造船厂,自行建造战舰,资金、技术方面都从美国抽调还可以扩大广东水师武备学堂,成立真正的现代海军军校。这样,从武器和兵员、指挥等方面,就能够快速使广东海军成为一支强大的海上力量!萨前辈,您就是当之无愧的中国现代海军的缔造者和统帅!”周昆尽量用激动的语气说着,实际上,作为陆军军官,他说这些是没有多大兴趣的,他更愿意看到王坤嘴里的机械化装甲兵团。
“看来,你们已经有了详细的计划了,我萨镇冰一定遵照实行,另外,周老弟,我可以参加你们的同志会吗?”萨镇冰在心里衡量了又衡量。要达到建设强大海军的目的,指望满清看来是不可能的了,自己没有理由拒绝这样一个计划,一个有着美好前景,有希望洗却甲午耻辱的计划。对,自己要成为这个计划中的一员!伍廷芳大爵士都可以,我为什么就不可以?
“可以,完全可以,按照章程,我可以做您的介绍人!”周昆自然是大喜过望,龙剑铭交代给自己的任务如今是全部完成了!“适当的时候,我们会组织一个宣誓会,宣誓过后,您就是民族振兴同志会的一员了!严复先生和伍爵士也是会员。”
“好,那我们再来议一下关于建设海军造船厂的事情。现在,列强都在大造战舰,英国每年是四艘,德国是三艘,美国的两艘半,日本是两艘,他们用这样的速度建造下去,我们能赶上吗?”萨镇冰对各国海军可是非常留心的,刚经历了八国联军,怎么能让有责任感的军人对潜在敌人的发展掉以轻心呢?
“美联船舶目前有10个船台,其中3个正在为美国海军建造“密执安”级战列舰,那种战舰的性能比不上龙级,大约是3比1的性能比,这个是美国马汉上校估计的,应该不会有什么大的差错。还有7个船台中,有三个还在加紧赶造,暂时不能使用。其他的有两个船台正在建造龙级的第二、三艘,不过,建成以后要出口中国会比较困难!督办的想法是先造航海部分,其他的分批从美国运载回来后组装,这样就可以避开美国政府的控制。等他们反应过来后,我们在广东的船厂大概也开工了!还有一个船台建造的是油轮,运输石油的,另外一个是商船,用于美联远洋,其实主要是承担中、美之间的物资运输。龙级的第二、三艘估计今年底要完工,所以年底之前,广东水师的船政局就要有组装炮塔、火炮指挥仪器的能力,到明年夏天之前,就应该有2-4个船台可以使用。这样下来,每年中国就可以增加2-3艘战舰了!按照龙级的性能,中国海军只要装备10艘战舰和其他辅助舰只,就可以担负起自卫的责任了!”
周昆可是掰着手指头给萨镇冰算着账的,就这样把中国海军的建设蓝图勾画出来,把萨镇冰这位海军老将说得可是心潮澎湃,激动万分!他总算明白过来,为什么严复那家伙要巴巴地跑到英国去私人考察什么海军了!原来,是为这个计划在做准备,为以后的海军军官学校做准备啊“走,周老弟,咱们喝酒去!”萨镇冰一把拉起周昆就往外走,这个时候不来点酒是怎么也说不过去的!