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兰是通往永东的必经之路,方圆百里,却极为荒芜。较远,长年雨水不足,土地干涸,只能种下一些耐旱的农作物,百姓仅仅能勉强果腹。因而这两年大批的百姓拖家带口的,从却兰迁移到别处去了。如今,仅余少数人守着祖地,不愿离开。
汐颜看见却兰剩下的百来个村民大多上了年纪,在烈日下挥着锄头,开垦着愈发干裂的土地,浇灌着得不了多少收成的作物,只觉心底一片酸楚。
“这两日我们歇息的地方,是却兰唯一的一间客栈。”允子羽站在汐颜身后,低声说道。
汐颜想起客栈疏果鱼肉齐全的膳食,房内柔软的丝质被褥,红木的家具,不由皱起眉。在如此贫瘠的地方,那些东西从何而来?
“在这里一日的费用足够在天京最好的客栈住上两个月了,”瑞琛睨了允子羽一眼,淡淡说道。“只是不知,何人会在这般人烟稀少的地方,建这么一处奢华的客栈?”
汐颜也深感疑惑,却兰并非在官道附近,百姓又根本住不起,这客栈如何营生?
允子羽凤眸一挑,笑道。“大人有所不知,商家搬运货物,在官道上有诸多不便。”
“诸多不便是什么意思?”闻言,汐颜忍不住问道。
官道宽敞平坦又有不少官兵把守,商贾运货既不用担心盗贼,又能加快行程,为何不便?
“瑞公子,官道也不尽安全,又关卡众多。令许多商贾望而却步。”
允子羽的话让汐颜一怔,心下叹到。他言下之意,是驻守关卡的士兵中饱私囊,却又不尽职么
“允公子的意思是,大多商贾选择了途经却兰而后转入其他城镇?”瑞琛话锋一转,不着痕迹地跳开了话题。
只是商贾常常途经此处,衣食住行样样讲究,必定会带来商机。为何如今却兰百姓地生活没有丝毫改善?
凤目微闪,允子羽淡淡笑了起来。“这客栈也不过刚刚开始经营,在却兰的影响仍是不大。”
瑞琛温和一笑“听起来,这客栈是允公子名下的产业?”
“不,”一旁沉默的童毅忽然开口说道“这是我童家近日新开的客栈,以供途经的商贾吃住之用。”
韩小落一听。不由皱眉嚷嚷道。“原来这吃钱的黑心客栈是你家开的!一碗白饭竟然要一两白银,住一晚要十两黄金。这两日下来地花费,都够普通人家过一辈子了,你家开的客栈宰人也太狠了!”
童毅笑眯眯地看向她。调侃道。“不赚多点钱,怎么让娘子过上好日子呢?而且那些商贾平日吝啬得很,难得有这么一个痛宰他们的机会,为夫又岂能错过?”
听罢,韩小落横了他一眼,而后禁不住“噗哧”一声笑了起来。那些商贾确实狗眼看人低,持着自己有那么几个钱,作威作福,的确该宰!
“既然是你家开的。那么我们在客栈两日的费用可以免去了吧。”即使是允子羽付的钱,韩小落也忍不住心疼。给的可是一堆金子,亮亮地金子啊!
“这可不行,”童毅瞟了允子羽一眼,笑道。“反正允公子也不会看上那么点钱,娘子你就别给他心疼了。”
韩小落脸上一红。嘟嚷道。“谁给他心疼了”
杨冠衡瞅着她羞涩的神色,冷哼一声。给男人哄一哄,韩小落就变成这副德性了?
这声冷哼听在韩小落耳里,火气立马涌了上来。但是碍于其他人也在,强忍住了怒气,狠狠地剐了他一眼。
“商队怕是准备妥当了,我们这就出发吧。”允子羽上前一步,走近汐颜的身边说道。
汐颜在早膳后以消食为名,在客栈附近转了一圈,查看了却兰的状况。比她想象中要差上许多。记得当年有人提出将却兰地所有百姓移出,在地图上消掉却兰这个城镇,父皇没有完全同意。一面派人思索由渭河引水,一面也苦劝百姓迁往他处。
如今看
水的工作根本毫无进展,迁居成了必然。
她轻叹一声,道。“我们走吧。”
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中途因为车辕陷落地缝的关系,耽搁了不少时间,直至入夜,他们一行人都未能到达下一个城镇,只好在郊外露宿。
深夜,汐颜惊醒了起来,看了看身旁睡熟的韩小落,拉开薄被,轻手轻脚的下了马车。
“公子要去哪里?”
双脚才落地,汐颜便看见一人立在车外一丈之外。她朝那人点点头,低声道。“林伯,我去那边一下,你不要跟来了。”
林伯见她面上有些窘迫,也知汐颜许是要去方便,只叮嘱了一句。“公子快去快回。”
汐颜应了一声,急急往丛林内跑去。
完事后,无意中瞥见林中一处不大的湖,她心内不禁一阵雀跃。月色下,湖面波光粼粼,清澈见底。汐颜四处张望,见巡夜的镖师集中在货物周侧,而林伯和洛海轮流守着马车,沉吟了片刻,隐在树影中,褪去了外衫。
从小习惯了日日沐浴,如今在郊外也没有洗漱之处,难得寻到如此干净的湖水,汐颜小心地藏起了衣衫,便走入水中。
身上的燥热一扫而空,脖颈之下埋入清凉地湖水,汐颜舒服地眯起了眼,欣赏着夜幕中的月华,却仍旧警惕着四周的声响。擦净了全身,也泡得够了,汐颜这才站起身,往岸边走去。
忽然脚步一顿,隐约听见不远处有人声断断续续地传来。汐颜迅速贴向一块大石的后面,仔细倾听。
“你为何”
“是他派来”
交谈的声音越来越低,汐颜抬头悄悄张望,无奈夜色深沉,又有重重树木遮挡,她担心被人发现,只得快速上岸,披上衣衫,打算悄然离开。
谁知汐颜这才穿上了里衣,人声却逐渐接近了起来。她一把拾起剩下的外衫,匆忙往另一面跑去。
“谁?”
对方显然是练家子,相隔虽远,已然发现了汐颜轻微地脚步声。
这道声线一出,汐颜略略一怔。
那人竟然是
深夜至此,究竟与何人到丛林深处密谈?又是谈些什么?
汐颜一边往马车那面跑去,一边脑中仍在急速地运转着。
突然一人在几丈外走出,汐颜来不及停下,一头撞入来人的怀里,疼得呲牙咧嘴之余,眼中不禁掠过几丝惊惶。
若是方才那人的手下,无论汐颜是否听见了,都不会放过她吧
一阵浅淡的兰香飘来,汐颜一愣,抬起头来。
“太傅?”
“是我。”瑞琛亦被汐颜撞得胸口发疼,见她面色发白,不由低下头,关切地问道。“林伯说你去了树林,半晌未见回来,我便来寻你了你,没事吧?”
汐颜深深地喘了口气,站直了身,微微摇头。瑞琛这才发现,汐颜只穿着单薄的里衣,一身湿气。因刚才慌乱逃走,衣衫不过胡乱地套上,奔跑了一阵,衣襟早已敞开了些许,露出雪白的脖颈与精致小巧的锁骨。湿漉漉的内衫,隐约可见玲珑的曲线。
瑞琛白皙的俊颜上微不可见地飘过一丝红晕,转过身,尴尬地咳嗽了一声。伸手将自己地外衫脱下,披在汐颜身上。
汐颜拢了拢外衫,道了声谢。刚才顾着跑路,把外衫给弄丢了,如今才会这般狼狈。
后头一阵脚步声传来,汐颜紧张地抓住瑞琛的衣袖,往他身边挪了挪。瑞琛亦感觉到汐颜绷直的身子,抬手将她揽到身后。
一人从树影中缓缓走出,唇边仍旧噙着慵懒的笑意,双眸直直地看着两人。