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第十八章饮马江南五

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    第十八章饮马江南(五)

    一连几天的暴雨如注,突发的洪水阻碍了去路,唐军紧急转移到了高地,所有的路都已经无法行走,低洼处形成了一个又一个的池塘,雨水又将这些池塘连成一体,吞没草地、赶走动物,形成了一望无际的沼泽。

    荒无人烟的地方景物沉闷,特别容易累人,整整十日,唐军被困在一条长约五里的低缓丘陵上,衣服发霉,粮食清水短缺,不断有士兵喝了脏水诱发疟疾,倒地不起,到了第十日,雨虽然停了,但情况却越发严重,疟疾、霍乱在军中疯狂地蔓延,死亡的士兵已超过八千人,病倒的更是不计其数,唐军减员已达五成,刘整的部队基本上都是襄阳投降的宋军,底子薄,一遇挫折就容易士气低落,此时厌战的情绪在军内蔓延。

    刘整耷拉着头,坐在一棵松树下,牙齿在死命地嚼一段草根,悔恨同样在疯狂地噬咬他的内心,曾不断有将领请求他停止行军或等待船只的接应,但求战心切的他死活不肯听,就在距江陵不到五十里的地方,暴雨终于落下,而且一下就是数日,将刘整和他的五万先头部队困住,现在进,走不了,退,没有路,所带的干粮渐渐吃光,后续部队又接济不上来。

    “难道只能等死吗?”

    刘整狠狠地一拳砸进树里,无奈地站了起来,走到水边,已是初冬,天气又湿又冷,凄凉的水面浑浊油腻,上面漂浮着青黑色的水草,不远处漂来一具牛尸,身上已经腐烂,露出森森白骨,一大群绿头苍蝇堆在肉上,阵阵恶臭滞留在静止的空气中,令人窒息。

    派出去寻路的士兵已经走了两日,他唯一的希望就是士兵能找到一条路,摆脱目前的绝境,这时他的左面及前后两边全是沼泽和烂泥,远远向东向南和北三个方向蔓延。

    突然,远处军营传来一阵欢呼声,刘整诧异地紧走几步,站上一块大石,远远地向军营眺去,很快,十几个士兵朝这边跑来,脸上的兴奋难以掩饰。

    “报告将军,寻路的弟兄回来了,在西面寻到一条出路。”

    刘整轰然狂喜,‘腾!‘地站了起来“找到路了!是谁找到的,快带他来见我,我要嘉奖他,要提拔他!”

    找到路的是一个三十多岁的军士,本地人,姓严,且称他为严军士,在襄阳一战投降了唐军,和他一批出去找路的士兵一共有十三人,据他说,有的被泥沼吞没,有的病死,剩下的都走散了,他也是无意中才找到的一条出路,沿大江西行。

    刘整立刻封他为领军校尉,赏钱一千贯,命他在前面带路,那严军士大喜,连连称谢,但刘整却没看见,在他转身的刹那,眼睛里竟闪过一道阴毒的凶光。

    大军缓缓开拔,五万大军掩埋了同伴的尸体,抬着无法行走战士,向覆盖着浓雾的,无边无际的沼泽地走去。

    .........

    就在唐军找到希望之路的同一时刻,江陵城,二十万大军也缓缓向西开动,他们的目的地竟和唐军惊人的相似。

    这支大军的主帅便是史嵩之,他虽是文官,虽善钻营,但也毕竟带了几年的兵,知道自己所长和所短,最关键是他善用将领,不少被通缉的原宋军将领都被他秘密隐匿,其中就包括大将赵葵,所以全子才军被全歼也是情理之中的事。

    唐军战略目的早就被赵葵看透,他们并不主动出击,而是将兵力集中起来,静观势变,史嵩之也有自己想法,他不是忠心的臣子,他早想好了后路,若齐国危机,他就将退守广南路,割地称王。

    就在他准备南撤之时,眼前却突然出现了战机,襄阳的唐军并没有按他们所想的那样,配合从四川来的唐军作战,而是孤军冒进,突遇大雨,被困在江陵以北五十里处,思考再三,史嵩之在赵葵的鼓动下,决定先打个漂亮的歼灭战,激励士气后再南撤。

    十几匹战马从前军赶来,马上大将便是赵葵,他曾策划过暗杀丁大全,但事机败露,他连夜逃出临安,投奔史嵩之,并被他收藏。

    “大帅,我们的进军速度太慢,恐怕不能围堵住唐军,需要加快进军才行。”

    史嵩之沉思片刻,摇了摇头道:“余阶的情报还没有过来,我不能冒险,如果不能歼灭唐军也就算了,但我的军队不能替丁大全白白送死。”

    “可是—”赵葵长长地吸了口气,道:“如果大帅能打破唐军不败的神话,这对凝聚人心,提升士兵将有无可比拟的效果,兵贵神速,若让唐军逃脱,大帅的损失太大了。”

    他说的损失并非人员损失,而是士气、人心方面的损失。

    史嵩之点了点头“或许你说得有理,那个士兵是否可靠?”

    “绝对可靠,他的家人都在我们手里,不怕他不听话。”

    “好!传令全军,加速前进。”

    从他们的对话,就已经很明显,刘整已经中计,他走进的是一个精心设好的陷阱,但这个陷阱对他来说,也是不得不钻。

    但赵葵还是小看了余阶,余阶的大军此时并不在江面上,他早到了江陵以西百里之外,派出大量的游哨将齐军的斥候一一干掉,严密封锁消息,但他对齐军和刘整的情况却了如指,对刘整的冒进他大为不满,他虽不知刘整目前的状况,但从齐军的行军路线和速度来看,齐军已经取得了主动,这一仗搞不好刘整会全军覆没。

    “王坚将军!”

    “末将在!你带三万军向南迂回到齐军的后面,堵住他们的后路,记住,不许攻城,只拦截逃回的齐军。”

    “末将遵令!”

    望着王坚领命而去的背影,余阶冷冷一笑,他的任务不是却拯救犯错误的将领,而是全部歼灭齐军,这支冒进的唐军已经不重要,他曾经的大哥也已经不重要。

    刘整军已经走了整整二天,他的伤兵太多,行军速度极为缓慢,但就是这样,他们也是越来越看到了希望,积水慢慢稀薄,可供行军的路也在变宽变多,他们还猎到一大群鹿,美美饱餐一顿,看见了动物,那离出路也就越来越近。

    “或许再往前走!就能与余阶的主力汇合了。”刘整一阵惭愧,他脑海里开始构思怎样给余阶解释。

    “将军,再往前走,过了那道山梁,便是官道。”严军士一指前面的山梁,开始暗暗寻思脱身之计。

    很快,唐军便来到了山梁下,这道山极为低矮,就仿佛在地上隆起一层薄薄的土,但林木茂密,一眼望不见头,俨如一条青色的巨蛇,横卧在道旁,唐军的位置是最山梁的最北端,只要再走千步,便可以绕过山梁。

    突然,惊心动魄的一声炮响,宛如半空中的一道霹雳,将疲惫的唐军几乎惊得半死,那个严军士突然狠狠对马抽了一鞭,纵马向山上狂奔。

    刘整惊得胆裂心寒,他立刻反应过来,他中计了,他已经看见了山上出现的密密麻麻伏兵,就仿佛这坐山就是用人堆砌而成。

    胆寒立刻转换成愤怒,他随手夺过一根长矛,奋力朝那严军士投去,长矛疾如闪电,一下子戳穿他的身体,将他牢牢地钉死在地上。

    齐军喊杀声震天,俨如黑云压顶之势向唐军猛扑而来。

    “弟兄们,我们已经没有退路,杀出去!”

    求生的欲望在每一个唐军士兵的心中燃起,他们开始背水一战,怀着必死的决心,抛弃所有的伤兵,以不足两万人的战力迎战二十万伏兵。

    “死战!决一死战!直到同归于尽!”

    如一条纤细的江流扑入无边无际的大海,大风怒号,刀枪铮铮,渐渐升上东天的太阳被雾霭蒙上一层面纱,透过恐怖的雾气看去,如同远方闪光的红球,仿佛黑夜,甚至世界末日都将要来临。

    渐渐地、渐渐地,喊声越来越稀薄,这支从死亡沼泽中闯出的唐军终于被全歼,主帅刘整阵亡。

    就如人的机体,极度兴奋和劳累后的突然放松,会让人感到疲惫不堪,甚至连走路都无法战力,这通常是一场战争中最疲惫的时刻,这也是余阶选择的时机,为等待这个时机,他甚至无视战友和将士的牺牲。

    大地开始阴暗下来,仿佛一场大灾难即将到来,突然北面隐隐传来数声爆炸,很快又一切归于平静,史嵩之听见了、赵葵听见了、二十万大军都听见了,但谁也不知道发生了什么,甚至将要发生什么,天地间静极了,突然,一声俨如野兽临死前的低嗷,深沉而恐怖,大地开始微微动了起来,一条翻滚升腾的白线出现在地平线上,齐军的脸色由凝重变成惊讶、变成恐惧、变成魂飞魄散,长江溃堤了,蓄积了整整十日的长江水轰然倾泻而出,奔腾、咆哮,带着死神的狞笑,象阎王的巨手猛地朝二十万齐军拍来,无一漏网。

    ...........

    十日后,余阶递交了自责书,要求抹去一切职务,将自己降为小兵,帝许之,命其暂挂西路军统帅之职,继续东征。