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在旅馆中休整两天,李秋阳耐不住寂寞要到街上看看,沈月翔担心无咎的杀手可能追过来,怕她发生意外,便片刻不离左右。
城中白天极为寂静,除了城防兵军营中传出的操练声,街上竟无一人,旅店老板告诉两人,白日里苦役天不亮就出城劳作,太阳落山才能回来。他们要想看热闹,只能等到周二的格斗赛了,不过出城打猎没有问题,他可以租借给他们弓箭和马匹,并附赠一张北冥准许狩猎的区域图。
李秋阳和沈月翔骑两匹快马出了城,这天太阳恢复了一点活力,温度上升,森林里的动物都出来觅食,李秋阳和沈月翔所获颇丰,不到一上午时间,他们就猎到一只麝子,两条野兔,还有一只紫貂。秋阳不时发出爽朗的笑声,俊逸的秀发在风中飞舞,这在沈月翔看来,是他们相识以来的第一次。他想着要是永远能够这样结伴而行,不再回到青丘内陆也未尝不是一件好事,北冥虽是流放重地,但贵在清净,没有那些恼人的阴谋斗争,他这样想未免太过天真,很快就有一件发生在眼前的事打破了他的幻想。
他们在返程途中经过一道密林,此处荆棘丛生,马无法在森林中驰骋,只能沿着一条蜿蜒小路慢慢行走。时间接近午时,太阳升高到顶点,四处的雪反射着耀眼的光,刺得人睁不开眼。沈月翔忽然生出一种不祥的预感,自他弱水重生之后,他的预感相当灵验,因此在树林中飞出两个手持铁锤的壮汉敲击他的马前,他已搭了一支箭在弓上,他的箭像一道闪电射穿一个壮汉的喉咙,他舒展的身形在空中凝固,直直跌落在地上,另一人的锤已接近沈月翔的马头,却被他把锤攥在手上,连同那七尺壮汉挥舞两圈,摔在一棵歪脖树下。
不多时,又有七八人从林地里窜出来,手里的武器花样百出,锄头,镰刀,铁锤,钩子,铁锹,没一样杀人的刀叉剑戟。他们穿着纯白色的雪地伪装服,须发上还特意沾了雪。眉骨高耸,鼻梁扁平,厚嘴唇的边缘上涂了一抹红色,貌似血盆大口,一看便与中原人迥异。这些人将沈月翔和李秋阳围在中央,嘴里叽里咕噜不知在说些什么。
李秋阳拔出剑来,她已看出这些人草包一般,没什么战斗力,正要大开杀戒,沈月翔却说“他们不会武功,都是些野蛮人,切勿伤了他们性命。”说罢,他跳下马来赤手空拳与这七八人交起手来,不到一分钟功夫,那些野蛮人的脸上鼻子上布满沈月翔的红手印,他们遇到鬼似的惊叫地逃进森林。
沈月翔看着地上倒毙的两个人,哀叹自己出手过于莽撞,就与秋阳一起在歪脖树下,挖了两个浅坑埋葬二人。
回到店中,发现仆人正在他们房间里清理东西,看到两人吃惊地瞪大眼睛,店主这时匆匆赶来,满脸陪笑道“今日阳光好,我让人把二位的东西放到三楼平台上晾晒。”话虽说得流畅,脸上表情却显惊慌。
沈月翔检查一下,发现未少财物,就不再计较,李秋阳看出端倪,也不作声,只由得店老板带着仆人落荒而逃。
吃午饭时,一东洲武士坐于一旁,看到二人也略显惊讶,不过只是略微一笑,摇摇头吃自己的饭。沈月翔觉得此人颇有江湖侠士范,便邀他同坐,武士也不拒绝,就和他俩合桌吃饭。
“阁下刚才见到我们,有意外之情,我们初来乍到,还有许多地方不是很清楚,敢请阁下提点一下。”
那武士喝一杯酒,东洲的雪刃刀横在膝前道“我原以为再见不到二位了,所以刚才惊讶。”
“此话怎讲?”沈月翔看他架势便感到此人非同一般。
“二位今天上午行猎,就没遇到什么奇怪的事吗?”武士毫不避讳地盯着李秋阳看了一会儿说。
“遇到几个江湖草莽,想要打劫,被我们料理了。”李秋阳被他目光盯得难受,好像光天化日之下,裸身在众人面前。
“这就对了,我在这里住了小三个月了,一般客人出去打猎,没有能回来的。两位能平安归来,想必有些本事。”
“那店主是与外人勾结,谋财害命……”
武士制止秋阳说下去,“看破不要说破,我们在人家店中吃喝,难道要时刻堤防他们下毒吗,经过这一件事,他们也算摸清二位底细,以后必不会找二位麻烦,出门在外,多一事不如少一事,你说呢。”
沈月翔颇为赞同,说道“我看阁下不像中原人士,请问尊姓大名。”
武士摇摇头道,“萍水相逢而已,何必知道姓名。”
秋阳说道,“我知道东洲武士的规矩,问事先过刀,不如我们过刀如何?”
武士斜睨秋阳一眼道,“我不与女子过刀,况且我出刀是要见血的,怎忍心刀上沾姑娘的血。”
“那我呢。”沈月翔面色一沉,他不愿秋阳与人争执,更想杀杀东洲人的傲气。
武士说“先生何必自取其辱呢,我奉家师之命,游历海西五年之久,与人过招无数,从无败绩,感觉倦了要回地泽复命,你我既无比武之约,为何非要咄咄逼人呢。”
“你说这话,侮辱了所有海西的武士,我作为一名海西武士,自然不能罢休。”
“阁下如果认为自己能够代表海西武士,我倒愿意与你过刀。”武士右手抚摸着雪刃刀的刀鞘,沉静的眼神中泛起波澜。“可是那些声称可以代表海西武士的人下场都不是很好。”
“去哪里过刀?”沈月翔不想废话。
“就在这方寸之间如何?”武士说。
“这旅店中?”
“这餐桌上。”话没说完,刀锋已现,一道明晃晃的光扫过秋阳的眼,只听“叮”的一声,雪刃刀停在沈月翔脖颈前,他的剑与刀交割在一起。
“好快!”雪刃刀刀锋一转,如开铁扇,光影如梭,筷筒中的筷子齐声而断。
“梆”的一声,那刀又停留在沈月翔耳畔。
武士眼中燃烧起狂热的火焰,他收刀入鞘道“我们可以约一场比武。”
沈月翔不动声色“敢问阁下尊姓大名?”
武士扶手作揖道“在下东洲花叶岛小野神二。”
“你师父是谁?”
“等你比武胜了我,才敢报师门。”
两人相视一笑,当下并未约定比武的具体时日,却又心领神会,仿佛那日子已确定无疑。