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本章人物：威金斯、艾雷恩、默克、麽麽茶、马尼德。
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距离军事重镇【德赫瑞姆】三十里格的东南方向，是一片连绵的巨大森林。
森林中，古树参天，无数危险的气息不断的流淌，一声声兽吼此起彼伏，仿佛里面是不归之路，无尽的深渊一样。
高耸而起的树木，一颗接一颗，连绵起伏，看起来，仿佛是一个个巨人在森林中竖立。
连绵间，不知道有多少里格，在森林中，不知道存在着多少凶猛的野兽、以及盘踞于此的土匪强盗。
混乱森林中聚集了数不清的抢匪，有来自其全国各地的杀人犯、强盗、马贼等名声狼藉的惯犯。
在这片森林之中，各大强盗、土匪团伙的火拼也是多不胜数，有的是为了地盘，有的则是为了利益。
混乱森林具有很强的隐秘性，且盘踞于此的强盗众多，而凯斯托·米乔德公爵也没有心思去管这里。
所以混乱森林里的贼盗日益壮大，不断的打劫来来往往的各大商行，以此来谋生。
“前面就是混乱森林了，”骑在队伍最前头的默克指了指前方说道。“在顺利通过混乱森林后，我们就可以看到德赫瑞姆城了。”
骑马跟在他身边的威金斯好奇的问道：“可以跟我说说混乱森林的事情吗？”
“你知道混乱之地吗？”
威金斯摇了摇头。对于他而言，除了他的国家——诺德王国以外，卡拉迪亚大陆就是一个陌生的世界。
默克见对方摇头后，便接着说：“混乱之地就在混乱山脉中央的一小块平原，这里是强盗与山贼们的乐园，他们以抢夺来往的商队为生，且个个都是杀伐决断的狠角色。”
麽麽茶闻言，有些担心的望着周围。“这里聚集那么多山贼土匪，我们能顺利通过去吗？”
“每一天都有新的盗贼进入混乱之地，同时也有人被迫离开，”默克继续说道。“而且混乱森林中有着无数条小道，没有任何一个队伍完全掌握了那里的道路情况。”
“或许我们该绕道，”麽麽茶建议。“选择另一条通往德赫瑞姆城的道路。”
“那样我们至少还需要半个月，甚至更长的时间才能抵达，”马尼德强调道。“只要通过了面前的山脉，我们只需要三天……最多五天就能看到德赫瑞姆城。”
这时，默克低声的说道：“我知道有一条道路，那里的强盗并不多，我们这些人能应付过去的。”
距离混乱森林越近，路上的行人越多。或是单独一人、或是几人到十几组成的佣兵队伍、或是一支支大小不一的商队。
即便是身份十分尊贵的斯瓦迪亚领主以及他们的骑士护卫也见到了不少。
混乱森林到底有多大，就连从小生活在德赫瑞姆地区的默克也不知道，他也没有从书籍上见到过。
不过那些走南闯北的佣兵们却说这山脉要比斯瓦迪亚王国最大的皇家狩猎场‘沃克森林’都要大数倍，甚至更多。
在一个道路岔口处，麽麽茶瞧见前面一颗大树下有一间简陋的酒馆，酒馆门前有一个身材肥胖的男子。
他低声说道：“我用我母亲的名义发誓，这胖子一定是某个强盗团伙的探子，一般这个位置还不需要商队或行人休息。”
“因为是岔道，为了招揽更多客人，把酒馆修建在这里会更好的。”默克反驳道。
“你这样认为或许是不正确的。”麽麽茶说。“希望我们幸运一些。”
默克点了点头，很明显，他十分认可对方的话。“我记忆的那条道路十分偏僻，大家是不用担心的。”
威金斯指了指在岔口出聚集的大量商队说道：“我们可以暂时跟着他们一起行走一段路程，虽说速度会慢一些，但是要比我们单独行走安全很多。”
“顺带赚取点佣金。”麽麽茶补充道。“我这就去跟老大商量这事。”说着偷马贼就拔过马身，往队伍的后头而去。
麽麽茶驱马来到艾雷恩的身边，他简单的将威金斯的想法向对方叙述了一遍。
艾雷恩听后，赞同道：“这个想法不错，”随后，他向他的财务总管招呼道。“马尼德，这事就交给你去办了。”
就这样，佣兵们很快和其中一支商队达成了临时雇佣协议。
这是一支较大的商队，有一百多个伙计，加上商人雇佣的帮手，整个商队的护卫超过了一百五十人。
有一百二百多匹驮马，各种型号的货车近百辆，货物也是各有不同，有羊毛、麦芽酒、风干肉、铁器，但这次贩运最多的还是从萨哥斯城带回来的腌鱼，这是从诺德的黄金海岸——冈定海峡中捕捞的金枪鱼。这种鱼体格较大，肉质鲜美，用海盐和香料密制过后，是老少皆宜的极佳美味，而且放置一年都不会变质。德赫瑞姆地区吃不到这种鱼，所以据说一到目的地，几天之内，几大车的鱼都被抢购一空。
“头，瞧见没，”精明的马尼德指着几辆拉运腌鱼的货车盘算道。“如果把这些从萨哥斯城贩运过来的腌鱼贩运到都库巴去，利润会是德赫瑞姆城的五倍。”
“都库巴？”艾雷恩疑惑的重复道。他从未听说卡拉迪亚大陆有这么一个地方。
“老大，都库巴你都没听说过？”马尼德颇为意外地看了看对方。“那是沙漠之国萨兰德的大城市，那里的集市非常热闹，你可以看到咱们中土绝对看不到的东西，到时候你一定打开眼界。”
“那里都有些什么，快给我说说。”马尼德的话又激起了艾雷恩的好奇心。
“都库巴是在沙漠里绽放的一朵奇葩，”马尼德开始不紧不慢的叙述他曾经去过的沙漠城市。“整个绿洲的中心部分是都库巴湖，沙漠商业重镇都库巴城就建设在湖边。由西往东，在都库巴城两端各坐落着一个人口稠密经济发达的大村镇，它们分别是什巴默镇和塔努姆镇。绿洲的生活总的来说是自在惬意的。”
“都库巴湖周围的草场是萨兰德苏丹国最重要的畜牧业基地，”马尼德振振有词的说。“那里不但盛产驰名海外的羊肉香肠，而且也是萨兰德沙漠马的繁殖地，沙漠马由于具有良好的耐力和韧性可以培育出出色的军马。大陆最强大的重装骑兵之一的马穆鲁克的坐骑就全部是最优秀的沙漠军马。”
“马穆鲁克？马穆鲁克？”艾雷恩自言自语的念叨着。“好奇怪的名字，怎么会有领主给他的骑兵取这种奇怪的称号。”
“在萨兰德语中，马穆鲁克被意为“被占有的人“、“奴隶“的意思。”马尼德继续解释道。“马穆鲁克大多来自于卡拉迪亚内陆的非******游牧民，他们被奴隶贩子抓到并贩卖到萨兰德地区，然后被苏丹们编成雇佣军。在沙漠上，有着‘安拉之刃’之称的马穆鲁克能够和斯瓦迪亚骑士平分秋色。他们手中的宝剑沾满了入侵者的鲜血，面纱下的眼睛闪出圣徒的光芒。”
“原来在卡拉迪亚大陆上还有这样一支强大的雇佣军。”艾雷恩在惊讶的同时，还不忘称赞道：“马尼德，没想到你这个落魄的商人懂的还真不少。”
“老大，其实我有一个长期的规划。”马尼德寻思了许久，最终还是决定把心里的话说出来。
“什么规划？”艾雷恩感到疑惑。
马尼德先是语气尖锐的指出：“我们不能就指望着阿拉西斯伯爵给予我们的那点佣金过活，况且那些佣金也不足以支撑我们接下来的开销。”
整支队伍的日常开销和所剩佣金这方面的琐事，一向粗心大意的艾雷恩到是没有细想过。
站在佣兵的职位上，他只是想着尽早的完成阿拉西斯伯爵的委托——将暗黑军团即将降临卡拉迪亚的消息传达到大陆各国。
随后，这位精明的商人开始讲述自己的想法：“我们可以在替阿拉西斯伯爵充当信使向各国传递信息的同时接受一些其他雇主的聘用，当然我们还可以在途径的城镇收购一些紧缺的商品和当地一些特产，然后运往其他所经过的城市变卖。而那些金灿灿的第纳尔将会源源不断的进入我们的腰包，这样一来我们就能够用富余的第纳尔壮大我们的队伍。”
“你的这个建议真的很不错，看来当初拉你入伙是对的。”艾雷恩笑着拍了怕马尼德肩膀说道。“既然这个建议是你想的，那这些事就都交给你负责了。”
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