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24.王国(二)

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    </strong>白蔷薇城, 原名白蔷薇骑士王国, 现名红蔷薇骑士王国的首都。

    阿奇·贝利远远看着那座美丽的城市,感叹道:“虽然我们已经来过一次, 但这景色果然还是很震撼。”

    之前他们就是在这座城市里由伯西恩带领着与圣骑士们见面汇合。

    “是吗?我倒觉得没什么好看的。”雷德说,“龙岛的景色比这里漂亮多了。我们那里多得是各种漂亮的石头,每一头巨龙都会用各种发光的石头装饰一座巢穴。”

    那不是石头,而是各种宝石吧。阿奇·贝利有些羡慕地看着他。

    “巨龙们真是富有啊。”

    雷德得意地哼了一声。

    就在少年们交谈之时,圣骑士们的队伍已经准备与贵族车队告别。

    那位老管家道:“既然各位骑士大人们已经抵达了这里,那么想必光明教很快就会派人来接应你们。那我们就不多打扰了,告辞。”

    他离开之前说:“希望你们在白蔷薇的行动一切顺利。”

    “原来他不是不知道我们来干什么。”艾迪看着车队渐行渐远的背影,道, “他只是不说。”

    “大主教失踪这么大的事, 各地的领主怎会不知道。”伊冯蹙眉,盯着远方马车上的家族徽章,“进城后查一下这是哪个家族的车队。”

    从始至终,那个所谓的家族继承人, 都没有出现在骑士们的视线中。

    “好。”艾迪应下。

    “前方,可是圣城使者!”

    就在这时,远远只见一队人御马赶了过来, 与刚刚离开的贵族车队擦肩而过。他们座下的马匹撅着蹄子,掀起一路尘埃。

    “前方可是使者大人们!”

    对方又问了一遍。在他们即将逼近时, 伊冯策马迎了上去。

    “是的, 敢问阁下是……”

    “我们是临时主教派来迎接各位的!”领头的骑士拉住缰绳, 在圣骑士们面前一段距离停下。他身上也穿着骑士盔甲, 刻印着都伊的纹路,却不像伊冯他们那样用银扣编起了长发。

    圣骑士们一眼就认出,这是一位还在“受戒”中的圣骑士候补。对于所有有志于成为都伊圣骑士的人们来说,在历经了十数年艰苦的训练,从成百上千人中脱颖而出之后,还不一定就能蒙主眷顾。脱颖而出的人会成为圣骑士候补,俗称“受戒者”。他们要在一年内游遍大陆,行善积德,直到获得都伊的认可后才可以回圣城圣骑士团总部接受敕封。

    在所有圣骑士中,其他神明的圣骑士只要信仰虔诚并得到教会许可即可获敕封,甚至有一些神明的圣骑士的头衔还可以通过捐赠给教会金钱来买得。但只有都伊圣骑士的历练是最漫长又最难熬的,他们总要接受非人的训练,包括精神和**各方面的。因此,也有人称都伊圣骑士们为苦行者。至于以利的圣骑士,由于从古至今只有一个,无从比较。至今人们也不知道,萨兰迪尔究竟是为什么获得了以利的青睐。

    看到这一位是正在“受戒”中的兄弟,圣骑士们都放缓了态度。

    “临时主教忙于城内事务,无暇□□。正好我历练经过此地,便带着其他神侍们前来迎接。”这位“受戒者”带着热情的笑容迎接自己的兄弟们,“我叫豪斯,半年前从分部被选□□进行历练。”

    “豪斯。”伊冯点了点头,“城内情况怎么样?”

    豪斯露出苦笑:“大主教突然失踪,教内正是一片混乱,而其他教派又趁此机会向我们施压……”

    这就是情况很不好的意思。伊冯点了点头,示意他们尽快进城,到时候再细谈。

    “只有你们几位吗?”豪斯突然四处打量起来,露出一个有些压抑的兴奋表情,“我听说这一次那位大人也离开了圣城,之前不是还出现在梵恩城了吗?他——”

    他四处张望,却失望地没有发现精灵的身影。

    “萨兰迪尔大人在别处办事,暂时没有与我们同行。”伊冯也是刚刚才察觉到萨兰迪尔不见了。不过他并不担心,当萨兰迪尔不想见谁的时候,他随时都可以消失得无影无踪。或许,大人是不想这么招摇地进入白蔷薇城吧。

    雷德对天翻了个白眼,人类撒起慌来真是不眨眼。

    艾迪却想说,善意的谎言有时是必要的。

    阿奇感觉,原来都伊圣骑士们也不都是古板不知变通。

    圣骑士们带着两个少年与迎接他们的教会人员离开了。而在他们离开后好一会,靠近兽人山麓的林子里才踱出一个披着斗篷的身影。他松开手中的缰绳让马儿自由地去觅食,又回头看了眼远处的城墙,突然向相反的方向走去。

    “这可不是进城的方向。”

    一道声音突然从他身后传来。

    瑟尔停顿了一步,随即有些不悦道:“法师,我给你我的信物,可不是让你随时施法利用它来跟踪我。”

    一个披着黑袍的身影从树林的阴影里缓步走出。他的脸色还是那样苍白,好像温暖的血液从来不在他身体中流淌。

    “那你可以把信物收回去。”伯西恩说,“然后我们结算报酬两清,你也不用再委托我帮忙。”他这么说,好像一点都不担心精灵确实会这么做似的。

    瑟尔狠狠瞪了他一眼。

    “我会的。”他说,“迟早。”但显然不是现在,他还有用得着法师的时候。伯西恩就是看穿了这点,才敢这么明目张胆地挑衅他。

    瑟尔不再理会这个神出鬼没的法师,而是拨开树丛向树林深处走去。这是一片生长在平原和山麓间隙的树林,此时才刚刚从寒冬的冷意中复苏,树梢上的嫩叶都没能舒展几片,动物们也都藏匿得不见踪影。瑟尔却像是认准了方向一般,越走越深,期间法师一直不出声地跟在他身后。两人再没有交流。

    不知过了多久,瑟尔才放缓了脚步,他像是迷失了目的般在树林中的一处徘徊许久,再没有前进。

    这时伯西恩开口:“即便你假装迷路,也不可能逃避已经存在的事实。”

    瑟尔这才想起来这家伙窥见过奥利维的记忆,而这里是当年他和奥利维一起建造的。奥利维已经失踪了,现在,法师怕是世上除他之外唯一一个知道密林中真相的人。

    不过,这个家伙可比奥利维刻薄多了,真看不出他们身上流着同样的血脉。大概是精灵的眼神太过直白,伯西恩的脸色冷了冷。

    “我是我,奥利维是奥利维,不要在我身上寻找他的影子。”

    于是精灵收回目光,却也已经一扫之前的犹豫。他看了看天色,确定了方向后再次前进。这一次不过一会,两人视野中的树林便开始变得稀疏,再向前行走一阵,他们听见了河水潺潺流动的声音。

    一段河水凭空出现,悬挂在他们眼前的一小片空地上。它突兀地流淌过这片被丛林包围的空地,又突兀地消失在空地的边缘,就像是有谁施展了法术将一条河流截断,又将它封锁在这里。在静谧的树荫下,清澈的河水宛如宝石般闪耀,折射着密林间洒落的日光。

    伯西恩感叹:“只有亲眼所见,才能感慨它的神奇。”他看向精灵,“你和奥利维究竟是布下了怎样的法阵,才能将一段艾西河的支流截流在这里?”

    瑟尔没有回答他,或者说他眼中除了眼前的空地已经再没有其他。他走上空地中央,看着被河水滋润的土地有一棵小小的树苗笔挺着身姿,骄傲地舒展着枝叶。而在树苗周围,竟然是一片茂密的星沙草。它们神奇地违背了自己的生长规律,在这座密林中的秘密花园里盛开不败。

    精灵走到河边,用双手捧起河水,浇灌在树苗和星沙草扎根的泥土下。这样浇灌实在太没效率,他却不知疲惫般一次又一次地来回。伯西恩静静看着这一幕,第一次没有遵从他嘲讽的天性去嘲笑瑟尔这个举动。

    法师知道,精灵是在祭奠。

    传说在西方树海,在艾西河的源头,在精灵们的家乡,生长着一片永远不会凋亡的星沙草。那是所有已故精灵的化身,它们的灵魂化作星沙草永远陪伴着自己的亲人。而失去亲友的生者们则日日夜夜守护着这片星沙草,不允许任何人去破坏。只有在新生命降临的时候,精灵们才会精心挑选摘取一朵星沙草去为新生儿做洗礼。

    在艾西河的另一边则生长着一种貌似灌木的低矮树木。它们长得很缓慢,往往一百年才长出一个巴掌那么高,却是所有性情温顺的草食动物获取食物的可靠来源。这是德鲁伊的墓地,相传德鲁伊会在死后会化作一棵“安魂树”为他们的动物朋友们提供食物和庇护,他们的灵魂也因此得到安息。因为德鲁伊和精灵们都信奉自然女神,两者的墓地也紧紧相依,有时候精灵们会替德鲁伊们代种下“安魂树”。久而久之,习惯发生了变化,精灵们也会为意外故亡的异族朋友种下一棵“安魂树”,祈祷他们灵魂的安逸,来世的幸福。

    死亡与新生,就在其中循环。

    而这里,千里之外的红蔷薇王国,一片不起眼的丛林里,也有一片盛开不败的星沙草,和一株迎风摇晃的“安魂树”。

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    “这是一个陷阱!”精灵们说。

    “这是一个陷阱。”刺客说。

    他们正面临绝境,前进是死亡,后退是死亡,该如何抉择,精灵们也陷入了困境,茫然无措。

    “但至少。”刺客站起身,手中匕首反射着冷锐的锋芒,“我们还可以反击。”

    他握起匕首对着不远处带着恶意与杀意的敌人。在冲入敌阵之前,他遥遥看了远处的山峰一眼。

    【我不惧怕死亡。】

    刺客割开一个敌人的喉管,却有更多的敌人围上来。

    【我甚至不绝望。】

    刺客早就料到自己有一天会死在他人的刀锋之下,却没想到不是死于暗杀,不是死于阴谋与阴沟,而是死于守卫一座城。

    他的后背被人割伤,他持匕首的手被火焰灼伤,但他依旧无知无觉般继续斩杀着敌人,以为身后的人们多争取一瞬的时间,等来救援。

    而刺客唯一害怕的,就是让前来驰援的人,只能看见他们的尸体。