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拓跋焘攻破统万城，任命常山王拓跋素为征南大将军，镇守统万城，率领精骑部队，押解战俘物资，与拔邻山的大部队汇合，胜利返回平城。
庆功宴上，拓跋焘将缴获的资财、奴隶、牛马等物资及俘虏按不同的等级赏赐给文武百官，给予有战功的将士以重赏。在不到五年的时间里，这个不到二十岁的君王耀武扬威，武功赫赫，扫柔然、灭西夏，令西域大大小小九个国家拱手臣服，完成了前辈君王所没有完成的事业。拓跋焘为此很有成就感，更产生了雄视天下的狂妄。
司徒长孙翰亲眼看见了统万城的巍峨险峻，宫廷皇室的高大壮美，心生羡慕，就向洋洋得意的拓跋焘进言说：“西夏蕞尔小国，修建那么漂亮的统万城。我们应该扩建王宫，正如《易经》上所说：‘王公设险，以守其国’。更是如萧何说：‘天子以四海为家，不壮不丽，无以重威。’请圣上恩准，修缮京都，以壮国威。”
长孙翰的话，一时引起一班势利大臣的共鸣，以为贪图享乐是君王的共性，又看见皇帝把赫连睛和她的两个妹妹也留在了后宫，作为性奴隶，也就纷纷上言，要拓跋焘像当年征服东吴的晋武帝那样，留取西夏的宫娥美女充实后宫，修缮皇室宫廷。
拓跋焘意识到贪图享乐的思潮正在朝臣中漫延，是因为自己留恋美色、沾沾自喜为这股思潮给力，助推了大臣们的腐化之风。如不及时煞住这股苗头，将是很危险的事。
拓跋焘为此严肃地对众大臣说：“朕历来崇尚节俭，我亲眼见长孙道生战马上的熊皮障泥（马具上的一种饰物，用以遮挡泥泞）用了几十年了，还舍不得调换。这种精神，才是应该提倡的。而今统万城虽平，赫连昌却留守上邽，并未臣服，我也听古人说：‘君子所居在德不在险。’西夏屈丐蒸土筑城，统万城不谓不险，还不照样被朕所灭了。而今天下未平，正需民力财富，土木修葺的事，以后再说吧。”
拓跋焘是个杀敌不手软的角色，不容许大臣们享乐的思潮蔓延，当即派遣平北将军尉眷会同已经前往征战的奚斤部队，共同追剿赫连昌。
逃命皇帝赫连昌见北魏军队再次追来，匆忙一战，掉头打马率部队退守平凉。北魏奚斤率军进驻安定郡（今甘肃镇原县东南屯字镇），与丘堆、娥清的军队汇合。
此时经过多日奋战，奚斤的部队粮食缺乏，加之瘟疫流行，很多战马染病而死，奚斤只得命令部队深沟高垒，固守自保。又派遣丘堆负责粮草供应，丘堆率领士兵四处掠夺，抢劫百姓。
败军之将赫连昌毕竟还是个噬血的汉子，见丘堆的军队只顾抢劫财物，失去抵抗能力，就率部队发起突然袭击。丘军毫无防备，全部被斩杀，只有丘堆率领百十名骑兵，逃回安定城中。
这一仗，使原本士气低落的西夏残部士气大增。赫连昌为了彻底消灭这支北魏远征军，率领部队每天来城下挑战，攻击北魏的后勤支援部队。这一来，弄得饥饿乏力的北魏士兵们整天胆战心惊，深害怕西夏军队攻进城来。
老是这样龟缩挨打不是办法，安同的儿子、监军侍御史安颉在一次军事会议上发表意见说：“我军受皇帝诏命前来讨贼，不想到却被贼军围困，退守在这小小的孤城，即使不被贼军所杀，也会因懈怠畏敌而受军法处置，进退都是一死，在座诸公难道就这样心安理得地稳坐不动，也不想想破敌的办法。”
统帅奚斤听安颉的话咄咄逼人，就很不高兴地说：“我军的战马都已经患病，几乎死亡殆尽。无战马出击，以我们的步兵攻击西夏的骑兵，在军事史上还尚无取胜的记载，我军必须安心守护安定郡，静待我们援军来了，里外合击。”
安颉本来就是主管军法监理的主官，深知懈怠畏敌的罪名，再次提醒说：“猛寇在外挑战，我军粮尽疲乏，如不尽快与之决战，而是一味等待援军的话，那是很危险的事。因为援军不知何时能到，也许援军到来我们都饿死了。如果率领士兵拼力死战，说不定还能闯出一条活路。”
奚斤很不高兴地说：“我军所剩的战马太少了，不能再让你冒险，失掉了最后搏击的本钱。”
安颉恳求说：“在坐诸将的战马和骠骑兵的战马一起汇集起来还有二百匹，我请主帅批准，选择一批敢死队员，随我出击应战，既使不能破敌，也可折杀敌军的锐气。况且，我深知西夏皇帝赫连昌有勇无谋，好战轻敌，每次都是他亲自出马挑战，我军将士尽都认识他了。若我出面挑战，你们在两边埋伏骑兵，要擒拿赫连昌，不是不可能的事。”
“好了好了，”奚斤再次打断安颉的话，他实在不想和这个无知的青年多费口舌。心想，你安颉一个小小的前军监军，在老子面前充什么大尾巴狼，俨然是军事家的样子，老子不吃你那一套，就断然拒绝了年轻人的请求，说：“今天的会议是专门讨论粮食供应问题，征战的事，以后再说。”一挥手，宣布散会。
安颉见奚斤倚老卖老，散会后又找到主战的平北将军尉眷商量，尉眷很赞同安氏的作战方案，两人选定了一百名骠骑兵，出战时的主攻目标就是赫连昌。
第二天，赫连昌又拍马来城下挑战，安颉拍马应战，跟随身后的骠骑兵都认识赫连昌，口中高叫：“活捉赫连昌，”呼一声包围过去。恰在这时，狂风大作，飞沙走石，一时晴朗的天气变成了暗夜，飞舞的沙石直往赫连昌脸面飞扑而去，打得西夏士兵都睁不开眼睛。赫连昌见势不妙，赶紧转身逃窜。
安颉趁机高喊：“屈丐败了，我军冲锋！”以此鼓舞士气，搅乱敌人的军心。在叫喊声中扬鞭催马，紧追赫连昌。西夏皇帝在晦暗模糊的飞沙中不辩方向，战马被脚下一块大石绊倒，赫连昌翻身落马，被蜂拥上来的魏兵捆了个结结实实。
从这两次战役可以看出，拓跋焘和赫连昌两人同是皇帝，同样在战场上马失前蹄，却导致了两种截然不同的结果，显然，临危不乱起了决定性的作用，奋勇反击更是唯一有效的自保。
三月的艳阳下，赫连昌被押解进北魏的都城平城，安颉献俘于皇宫。拓跋焘论功行赏，封安颉为建节将军，赐爵西平公；封尉眷为宁北将军，进爵渔阳公。
拓跋焘有识人之明，一见赫连昌高大英武，惺惺相惜，不仅不以他为俘虏，还将西宫赏赐给赫连昌居住，所用器物及呼奴使婢的排场只稍逊于皇帝。过了几天，他设身处地的想，觉得赫连昌成为俘虏，一定有强烈的自卑感，仅有呼奴使婢的场面还不够，还公然宣布，封赫连昌为常忠将军，赐爵会稽公。
更为搞笑的是：看见赫连昌一人在西宫居住孤独，拓跋焘又将妹妹始平公主嫁给他。从内心深处来说，拓跋焘确实是很喜欢这个妹弟，每次狩猎，都叫上这个妹弟。
有几次，拓跋焘追逐逃鹿，和赫连昌两人驱马追赶，一直进入深山沟涧，把随行的卫兵丢得无影无踪。直到拓跋焘一箭射中野鹿，两人才高兴地返回。
此时，如果赫连昌突起歹意的话，在拓跋焘背后放冷箭，或者拔出利剑攻击，要杀掉自己的大舅子，简直是易如反掌。
毕竟对方是个心怀叵测的俘虏，皇帝这样对待他已经大大地出格了。而且，皇帝还丢掉卫兵的保护，单独和俘虏一道涉险，这是很轻信、很草率、很可怕的举动。众大臣见皇帝这样对待赫连昌，都劝拓跋焘要小心，赫连昌勇武过人，不可对其太过轻信。
拓跋焘觉得自己对妹弟是以诚相待，不论怎样心地险恶的人都会为之感动。就大大咧咧地说：“天命有在，怕有什么用？”
不听大臣的劝阻，拓跋焘对赫连昌照样信任有加，毫不设防。对于拓跋焘这一切出人意料的举动，连史家都忍不住赞叹说：“（拓跋焘）北健鸷勇，亲犯矢石，神色自若”；用我们今天的眼光来看，人都不讲信义，拓跋焘不被杀才怪，如此轻率，此人纯粹就是个另类。
确实是这样，拓跋焘的另类表现在很多方面。他生性俭朴率性，对吃的东西只要能入口即行，从不挑剔。对臣下将士“赏不遗贱，罚不避贵，虽所甚爱之人，终于宽假。”
拓跋焘从小受窦太后教育，他对法家韩非的以法治国深有体会，常常对臣下们说：“法律对所有的人都一视同仁，朕和天下的人都要共同遵守，不敢轻易触犯！”这样坦诚的语言，是为他先皇疯疯癫癫随意诛杀大臣的忏悔和道歉；虽然迟到了，一个皇帝能这么自责，让人感动。
正由于拓跋焘有政治家博大的胸怀，才能创建强大的北魏，建立歼灭西夏的赫赫功绩。可惜，宽宏大量的舅哥还是没能感动妹弟。毕竟，赫连昌也是个血性汉子，不能忍受寄人篱下的屈辱，最终，他还是因为叛逃而被杀害。
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