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003
程询低眉敛目，面上没有任何情绪。
“要我全然相信，你得拿出货真价实的凭据。”谈话到了这地步，程清远不能不把长子当做与自己平起平坐的人了，“若你判断无误，城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的对错事小，程家会否覆灭事大。”
如何做到的？泯灭了良知，心中只有得失。程询深觉讽刺，“我会证实，却不能知无不言。我会帮您化险为夷，但您不能干涉。”必须有所保留，适度地钳制父亲。
程清远气得不轻，却是无计可施，心知一段时间内，要被长子牵着鼻子走了。
当夜，父子二人叙谈至子时。程询告退的时候，程清远看着他，眼神复杂至极。
程询说了几件他已经或打算做出的不可外宣的举措，还说起年节之前天子对一些官员的升迁、贬职。问如何得知的，只说有神灵每夜托梦给他，便让他有了预知未来的本事。
神灵托梦？打小就不信神佛只信人定胜天的孩子，怎么样的神灵愿意搭理他？
——明知是敷衍之辞，苦于没法子反驳。这一晚，程清远陷入了前所未有的沮丧、窝火。儿子没造他的反，却分明与造反无异。
翌日早间，程询去正房请安，对程夫人道：“等会儿我要出门一趟，接一位名儒来家中。爹跟您提了没有？”这是他昨日跟父亲谈妥的事情之一。
程夫人见他恢复了惯有的神采，且态度温和而恭敬，心里老大宽慰，招手唤他到跟前，“还没用饭吧？跟我一起吃。”
“行啊。”程询随母亲转到饭桌前落座。
程夫人这才回应他提及的事，“老爷出门上大早朝之前，跟我提了一嘴，让我知会外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。”语毕，蹙了蹙眉。当时程清远鼻子不是鼻子脸不是脸的，气得她。
“那就好。”程询从丫鬟手里接过冰糖燕窝，放到母亲手边。
程夫人笑了，拿起羹匙，问：“是哪一位名儒？不知道我听说过没有。”
程询和声道：“京城有位姓叶的女先生，您听说过吧？”
“听说过。”程夫人颔首，“最早，叶先生在杨阁老家中坐馆，教导他的掌上明珠。学识渊博，只是脾性有些古怪，只教合眼缘的闺秀。眼下在哪家呢？没留意。”提及的杨阁老，是当今首辅。停一停，她问，“瞧你这意思，请来的名儒，是不是与叶先生有些渊源？”
眼下，叶先生就在城南廖家，指点怡君和她长姐的学问。程询笑着颔首，“正是。将要来家中的名儒，是叶先生的授业恩师姜道成。”
“是吗？”程夫人面露惊喜，“想当年，姜先生可是名动四方的人物。”又啧啧称奇，“倒是想不通了，你与他素昧平生，怎么能请动他的？”
程询笑出来，“他名动四方的长处是学识，短处是好赌。”
程夫人忍着笑猜测：“你是不是跟人家打赌了？”
程询嗯了一声，“姜先生所在之地，离京城不远。前两日，我让程福替我走了一趟，与他打了个赌，他输了。”
程夫人笑出声，“你这孩子。说你什么好？”
程询心下汗颜。要不是为着尽快与怡君名正言顺地产生交集，他才不会跟她师傅的师傅打赌——重生的好处，是能仗着绝佳的记忆跟人唱未卜先知的戏，赢了也是胜之不武。
程夫人拍拍他的肩，“前几日害我担心你跟我闹脾气，是不是担心赌输了的缘故？”身为母亲，凡事都会不自主地跟孩子联系起来。
“的确。”程询顺势应道。若是可以，除了父亲，他并不想在任何人眼里发生显著的变化。
程夫人松了一口气，那点儿心结打开来，“日后啊，不论什么事，都及时知会我。我总是向着你的。”
“我知道。”母亲遇到大事，固然会不分对错地站在父亲那边，但在平时，一向顺着、护着、宠着他。
“快吃饭，多吃些。等会儿还要出门呢。”程夫人叮嘱道，“接到姜先生，千万别失礼于人。”
程询笑着称是，喝了一口八宝粥，道：“姜先生过来之后，叶先生应该也要来程府，师徒两个一起收几个学生。娘，这事儿您可别反对。叶先生的书画功底，不输当世名家，我想让她点拨一二。”
“不耽误功课就行。”程夫人笑道，“明年二月便是会试，老爷对你寄望颇高，你是知道的。我晓得你天赋异禀，并不担心，平日别让老爷觉得你不务正业就行。”
长子十二岁那年，便想下场参加乡试，怎奈那年正月里，程家二老爷病故。过三年，她远在外地的兄长病重，在乡试之际命悬一线，程询陪着她回了娘家。后来，她兄长转危为安，考试的时间已过。便这样，长子拖到今年才考取功名。
程询欣然点头，“那是自然，我晓得轻重。”
事情就这样定下来。
对程府而言，不过是多两个教书先生，权当多了两个门客就行。但是，对于叶先生和两个学生，便不是这么简单了。
这日，叶先生坐在城南廖家内宅的学堂，没如常授课，把姐妹两个唤到跟前，温声道：“我师承于姜先生，敬他如父。这几年，老人家小病小灾不断。我总想着到他跟前尽一份孝心，他不允，是晓得我十分爱重你们姐妹两个，你们又正是好学的光景，要我有始有终，不耽误你们才好。我请他来京城，他懒得走动。
“这次，也不知程解元如何说动了他，他已进京，日后要在程府坐馆，打算收几个天资聪颖的孩子，悉心点拨。
“而且，要我也去程府，帮衬着他。”
廖碧君和廖怡君听了，俱是神色忐忑，异口同声：“先生，您不要我们了吗？”
叶先生失笑，“怎么跟小孩子似的。什么叫不要你们了？”
廖怡君抿一抿唇，走到叶先生跟前，“您都要去程府帮衬姜先生了，我们还能怎么想？姜先生眼光那么高，我们就是有心，大抵也没有入他眼的资质。”
“是啊。”廖碧君点头附和。
“听听，这叫什么话？”叶先生笑意更浓，“我看中的学生，资质兴许比师父看中的还好。不准妄自菲薄。”
廖怡君欣喜笑道：“您的意思是——”
“师父的意思是，我到程府之后，也能继续指点你们的功课。只是，”叶先生歉然道，“需得你们辛苦一些，每日前去程府专设的学堂。都是娇贵的大小姐，我真不敢让你们每日奔波。更何况，虽说如今世风开化，你们长辈的心思，我却拿不准……”
“不会不同意的。”廖怡君携了叶先生的手臂，巧笑嫣然，“姐姐的字、我的画刚有起色，决不能半途而废。自程解元高中之后，爹爹时时提及，称赞有加，料想着不会反对我们到程府继续受您点拨。”
“这话不假。”廖碧君也走到叶先生身侧，笑道，“只是换个求学的地方而已，何来奔波之说？我听着您也不想扔下我们两个，那么，今日我们就告知爹娘。只要您在那边不为难，什么都好说。”
“如此最好。”叶先生温然笑道，“等会儿我就去跟大太太辞行。大老爷和大太太是否同意，你们及时告知于我。退一万步讲，他们不同意的话，你们也别灰心，大不了，我在程府蒙混一段日子，找个由头回来。”
师父实心实意地想继续教导，学生实心实意地要继续学，对于眼下情形，退路自是不难寻到。
说定之后，叶先生离开学堂，去见廖大太太。
姐妹两个回房时，说起程询居然请得动姜先生一事。
廖碧君道：“到底是高中解元的人物，不论因何而起，足见姜先生对他的赏识。”
廖怡君则扬了扬眉，“姜先生来京，是应程询之邀，要叶先生去程府帮衬，闹不好也是程询的意思。仔细琢磨一番，我怎么觉着这位解元行事过于霸道呢？”好端端的，自家恩师要被人拎到别处，叫个什么事儿？
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