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俩人朝着油布棚走近, 似是听见脚步声, 那五六个中老年男人一骨碌翻身坐了起来, 用手巾把子使劲搓把脸, 去去睡意，十多只眼睛齐齐盯住了孟向东和钱雪。
“哟，两个小娃儿, 来干什么呀，有啥零活要找, 砌墙抹石灰, 修房顶筑漏，我们都能干。”一个瘦长条的中年大叔笑着先开了口。
孟向东笑了笑，先不接话, 解下筐篓, 底朝上往上一翻，一左一右搁下, 扁担一横，一屁股就坐到了扁担上, 拉着钱雪也坐了上去。
筐篓轻轻嘎吱了一声，稳稳承受住了两人的重量。
五六个男人瞧住他俩, 皱起眉头。
中年大叔怔了下, 冷声道：“小子，你不会也来找零工的吧, 这么小年纪挑担可是要压坏了, 长不高的。”
“大叔, 不是你们想的。”孟向东笑道，“走了一段路，我们坐着歇一歇，对了，我怎么没看到陆定桥和姚忠瑞啊，前头我还去黄大仙庙找过他们，也没见人，我这边还有他们帮我家砌了灶台的工钱还没给呢。”
这小子，真会说话。
钱雪暗笑。
原来如此，五六个男人齐齐露了笑脸，只要不是抢他们生意就好。现在生意难做，卖力气也吃不饱饭啊。
“我们也好些天没见他们，听说是失踪了。”仍是那个瘦长条大叔说话，他挤了下眼睛，用你们俩占大便宜不用付工钱了的表情偷笑。
“啊，怎么失踪了呀？”孟向东张着嘴，大吃一惊，急声问，“俩人都失踪了？”
这小子，可真会装。
钱雪瞥他一眼，偷偷伸手到他腰后暗掐了把。
孟向东一手伸到后头，抓住她手，眉眼不动，只盯住了那几人。
“这事说来也怪，俩人一起失踪了，我那天还看到他们俩，说是刚干了个大活计，等着领工钱呢。那样子，工钱还不少，所以我说他们绝对不会离开来安县城的。”另一个紫黑脸膛的中年汉子说道。
“他们在黄大仙庙有粮油关系，离了这里，去到别地还不一定能弄到粮油关系，咋舍得走。”一个三十出头的汉子撇撇嘴说道，“要我说啊，他们俩估计是没了。”他伸手，作个手刀恶狠狠往脖颈处一划的动作。
钱雪眉头一跳，身子往后微仰了一下。
孟向东连忙拉住她，拉过她左手，放在手心中右手轻拍手背，以此抚慰。
另几个汉子倒没有表示出什么惊诧来，还有人点了点头，“估计是没了，公安都来问话了，你们说，倒底是谁干的啊。”
“这谁知道，说不好，路上被人一砖头敲在后脑，仍到荒地里，烂了都没人知道，这年头，倒在路边、田地的难道还少见了！”黑脸膛中年汉子道。
“大叔，你们也要小心哪，说不好坏人就躲在暗处，想着害你们呢。”钱雪认真提醒道。
“好俊的小丫头，大叔们知道了，会小心的，谢谢你。”
对个年画娃娃般的小姑娘，还说的是关心他们的话，没有谁会不高兴，俱都朝着钱雪笑着点点头。
“大叔，你们都在这一块吗，会到其他市集去吗？”孟向东装着唠嗑的样，问道。
“基本都在这一带，有时也会去去南城市集，那边一带都是老房子，活计多。”瘦长条中年大叔笑着接话道。
“噢。”孟向东点了点头，“那你们基本天天出来了，最近有谁没来呀？”
“都来了，就少了陆定桥和姚忠瑞，唉，谁会想到出这事呢，还以为他们又接了个大活计没完工呢。”
“有大活计就不来这里了？”孟向东再问。
“那倒也不是，有的大活计为了赶工，会包吃住，所以不过来也挺正常。”瘦长条中年大叔回道。
“不过……”
那个三十多的年轻汉子眉头轻皱，有些迟疑地开了口。
“什么？”孟向东身子往前一探，问道。
“有个人，倒也是挺久没来了。”他说道。
“你说是赵金洪，他是赵家庄的，家里种田，空的时候才过来，家里还有个生病的婆娘要照顾，不来也正常。”瘦长条中年大叔抢道。
“我也觉得有些怪，赵金洪这小子前儿还来得挺勤的，一下子就不来了。”紫黑脸膛的汉子也道。
“赵金洪，赵家庄的，最近没来。”孟向东重复道。
“唉，我们也是随口一说，小娃子，你听过也就算了。”瘦长条中年大叔打个哈哈，笑道。
“当然，随口唠个嗑，阿雪，我们也走吧，歇一会收收汗也够了。”孟向东拉着钱雪起身，说道。
“要回啦。”瘦长条中年大叔还有些不舍，少了个无事唠嗑的人了。
“走了，回家了。”
孟向东又挑上筐篓，跟几人挥了挥手，带着钱雪走了。
“是俩个好娃娃，也该他们占个大便宜。”瘦长条的中年大叔拉长了调感慨道。
“你们说，会不会是赵金洪干的，心虚不敢来了……”
身后还有余音，孟向东已带着钱雪走出了市集。
“向东哥，我们去派出所吗？”
孟向东摇了摇头，站上街道，辨认了下方向，朝南走去，“只听人说一嘴，可不能下定论，我们再去城南市集瞧一瞧。”
“嗯。”钱雪乖巧应了。
孟向东停步，拿过手巾，给她从额头到脖颈擦了把汗，他心无挂碍，钱雪这小丫头就是个小妹妹，内心深处还当成了女儿，自是把擦汗动作做得纯洁无比，熟练流畅。
被他这样兜头一抹，钱雪一下懵了，热气顺着脚底板爬上来，直冲脑顶心，脸上简直能烫熟鸡蛋。
“哟，兄妹俩可真是要好，哥哥这么会照顾妹子啊，你们俩去哪呀？”一个大婶子正坐在门洞阴凉里边织毛线边打盹，一抬眼见了，笑着招呼道。
“婶子，能跟你要碗水喝吗？”孟向东笑道。
“有，有，进来坐。”婶子热情喊道，又回身给他们端来两碗水，“家里晾的凉白开，放心喝。”
“谢谢婶子。”钱雪端过水，正觉渴得慌，咕嘟咕嘟一碗全灌了下去，长舒一口气，全身毛孔都开了，真爽。
“还要吗，这么热的天，可怜见的，皮都要晒脱几层了。家里咋让你们这时候出来呢，要不要坐会儿，等日头下了再走。”大婶接过碗，笑道。
“不了，去城南市集办完事，还得回家呢。”孟向东把碗还与她，又郑重道过谢，带着钱雪挨边踩着檐下阴凉地走。
“累吧。”他问。
“不累，我在学校天天跑步。”钱雪摇头，朝他笑。
孟向东也笑，伸手揉了把她的脑袋，头发软绵绵的，手感真好。
俩人一路赶到城南市集，差不多的话语又去打听了一番，赵金洪竟然也来过城南，况且不妙的是，除了白老汉失踪，另一人马金宝竟然今天也没来。
“马金宝不是接了城西造纸厂的活计嘛，估计直接去城西了。”有人道。
“他可是天天来报道的，接了城西造纸厂的活计后，哪天不来炫耀一下我估计他活都干不好，昨天还听了一耳朵，好像说是活计做完了什么的，我急着回家也没听清楚，要不是……又接了其他活计，忙着没来？”另一人道。
“马金宝跟赵金洪认识吗？”孟向东问。
“当然认得，来这打零工的谁不互相唠个几句啊。”
“城西造纸厂？”孟向东又问。
“就是丁石桥旁的造纸厂，说是仓库里头漏水，让他翻屋瓦筑漏去了。”汉子答得详细。
“丁石桥旁的造纸厂，我知道了，是不是房子沿河边造的，一排红屋子。”
“对对，就是那家造纸厂。”
有了这个大线索，孟向东带着钱雪又转回城西，直奔造纸厂。
“你说修房顶的小工，马金宝，没来没来，活计都干完了，这不，今天有人帮他来领了工钱。”问卫大爷摆手道。
“有人帮他领了工钱？是谁？什么时候来领的？”孟向东忙问。
“那个，叫什么来着，我看一下啊。”老大爷回身，拿了个登记簿子戴上老花镜看，“噢，他叫赵金洪，拿着马金宝的工条来结的，说是马金宝欠了他钱，就用工钱抵了，刚才我们会计就把钱和粮票结给他了。”
“他走了多久了？”这下，钱雪也急了，插嘴道。
“走了十多分钟吧，朝西走了。”大爷还好心指了个方向。
“那人啥样？”孟向东急问。
“穿个大褂子，拿着根扁担绳索，反正就是打短工人的样子，一看便知。”老大爷放下簿子，笃悠悠回道。
“谢谢大爷，帮我看一下东西，阿雪，你留在这儿。”
话刚说完，孟向东已冲了出去。
“向东……哥……”钱雪一跺脚，也跟了上去。
“唉，小姑娘……”老大爷急急转出门卫室，门口只有两个筐篓装着空木桶子，边上还摆了只篮子，两个小家伙早撒腿跑远了，没法，他只得把东西一样样移进了屋里。
穿个大褂子，拿着根扁担绳索，孟向东迈开大步，往前急追，两只眼睛如鹰隼般左右打量，不放过任何一个可疑行人。
十分钟，成年人脚步快一些的话都得走出三里地了。
他跑出一大段，路上虽有行人，可并没见打短工者模样的人，他估算着距离，再瞧前头，都要走出县城了，不由慢下脚步，人去哪了呢。
钱雪跑得气喘吁吁，就见孟向东如同一匹骏马，撒开四蹄眨眼间就不见了。
哼，说好的互相帮忙呢，一到关键时候，就当她是累赘了。
钱雪停下脚步，双手扶膝，大口大口地喘气。
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